真夜中のラブコールや！　阪神がＦＡ交渉が解禁となる１１日午前０時ジャストに、獲得を目指すオリックス糸井嘉男外野手（３５）に電話で初交渉のアポイントを取るプランが浮上した。四藤慶一郎球団社長（５６）が５日、「１１日の午前０時００分から交渉はいける」との認識を示した。恋人に１秒でも早くコンタクトを取り、熱意を伝えたい。交渉解禁日が迫る中、虎の獲得準備にも力が入ってきた。

　１秒でも早く恋人とつながりたい。時計の針が０時を指したら…。阪神が最大限の誠意を表すために、「真夜中のラブコール」も辞さない構えだ。今オフ補強の大本命に挙げる糸井がＦＡ権行使の意思を表明。１０日にＦＡ宣言選手として公示され、翌１１日から交渉が解禁となる。残留を目指すオリックスと一騎打ちの様相ではあるが、球団としては、いの一番に手を挙げたい。キャンプ地で、四藤球団社長は交渉スケジュールの認識をこう示した。

　「１０日は（まだ電話も）ダメでしょう。１１日の午前０時００分から、交渉はいける」

　ＦＡ市場の扉が開いた瞬間に、交渉のアポイントを入れる。依然として、ターゲットの具体名は挙げなかった。それでも目玉補強の実現に向け、並々ならぬ決意をにじませた。熱烈なラブコールを送るために、１１日の即日交渉を視野に入れた。そのために、金本監督が１０日にキャンプ地から帰阪し、直接出馬の準備も進めている。

　伝説の再現なるか。９６年１１月１２日。当時の西山球団本部長は午前０時ジャストに、電話をかけた。西武からＦＡ宣言した清原に対するラブコール。交渉解禁日になった瞬間だった。獲得には至らなかったが、「阪神が一番に来た」とその姿勢は相手を感動させた。そして交渉の席では、吉田監督が「ユニホームの縦ジマを横ジマに変えてでもほしい」と口説き文句をぶつけた。

　球団史に残る最大級の誠意を再び見せる可能性がある。金本阪神は糸井の獲得をそれだけ熱望している。オリックスが残留交渉で提示した４年最大１８億円（推定）にも匹敵するオファーを用意。行動でもできる限り、最善を尽くす考えだ。悲願とも言える１２年ぶりのリーグ制覇に、必要不可欠な大型補強。何としてでも、糸井のハートを射貫く決意だ。【田口真一郎】

＜阪神が獲得したＦＡ選手初交渉＞（球団名の後は宣言した年）

　◆高橋聡文（投手、中日＝１５年）１１月１４日　大阪市内ホテルで。金本監督が電話でサプライズ参戦し「一緒に頑張ろう」。

　◆日高剛（捕手、オリックス＝１２年）１１月１６日　大阪市内ホテルで。若虎投の「先生」としても期待。

　◆藤井彰人（捕手、楽天＝１０年）１１月１８日（交渉解禁日）　大阪市内ホテルで。

　◆小林宏（投手、ロッテ＝１０年）１１年１月２０日　大阪・泉佐野市内ホテルで。真弓監督出馬。

　◆新井貴浩（内野手、広島＝０７年）１１月１５日　宮崎市内で。交渉後は料亭へ。

　◆金本知憲（外野手、広島＝０２年）１１月１３日（交渉解禁日）　広島市内ホテルで。球団側の「一緒に巨人を倒そう」の熱意で、思いは１つに。

　◆片岡篤史（内野手、日本ハム＝０１年）１１月８日　東京都内ホテルで。将来の現場首脳、フロント入りも約束。

　◆星野伸之（投手、オリックス＝９９年）１１月１２日　大阪市内ホテルで。野村監督のリードで話がはずむ。

　◆山沖之彦（投手、オリックス＝９４年）１１月２３日　大阪市内ホテルで。１６日の交渉解禁日には、ヤクルトと接触した山沖に電話連絡していた。

　◆石嶺和彦（外野手、オリックス＝９３年）１１月３０日　大阪市内ホテルで。西武、中日の後にトリで交渉。その後に中村監督らと食事。