ソフトバンク柳田が、来年３月のＷＢＣ出場へ向け最善を尽くす。ヤフオクドームで練習を行い、前日５日に一部のテレビ番組で「右肘再手術」と報じられたことに対し「手術はしません」ときっぱり否定した。

　右肘の状態は「まだ痛いですよ」と明かすが、手術はせず保存療法で回復させていく。昨年１１月にクリーニング手術を受けた右肘が、今季のＣＳから悪化。１１月の侍ジャパンの強化試合を辞退し、宮崎での秋季キャンプもノースローで調整を続けていた。

　小久保監督を世界一にするためにも、ＷＢＣに出場したい気持ちは強い。「選ばれて、その時に状態がよくてもう大丈夫なら出るし、無理だったら無理」と、もどかしい気持ちを言葉にした。再手術ではなく保存療法ならば、ＷＢＣへの道が完全に閉ざされるわけではない。現在も打撃は問題なく、しっかりと振り込んでいる。来年１月には温暖なグアムでの自主トレも計画している。

　筑後市のファーム施設で２日間行ったリハビリでは、右肘の可動域や状態もよくなっていると実感する。前日５日には病院で経過を確認。「（来年３月３１日のシーズン）開幕に間に合えばいい。リハビリ担当トレーナーの太田さんとやって、うまくいっている。信頼しています」。最悪でもシーズン開幕に出遅れることのないよう、今後も筑後でリハビリを続けていく。

　◆ソフトバンク柳田のここまで　１５年１１月１３日に福岡市内の病院で右肘関節の遊離体摘出手術を受ける。１６年春のキャンプはＢ組で調整し、３月２５日の開幕戦に中堅でスタメン出場。９月１日西武戦の守備で右手薬指を骨折。翌日、登録を抹消した。１０月８日のＣＳファーストステージ第１戦に合わせ復帰。日本ハムとのファイナルステージにかけ、右肘の状態が悪化。痛みを押して出場した。「投げる方がしんどい」と１１月強化試合の侍ジャパン代表も辞退し、リハビリに励んだ。