愛する沖縄の海をきれいに－。ソフトバンク東浜巨投手（２６）が、来季２桁勝利でサンゴの苗２００株を沖縄県内の海に植え付けることを誓った。１勝＝サンゴの苗１０株。今季は自己最多の９勝を挙げ、沖縄の海に９０株のサンゴを植える。「やっぱり地元の沖縄に何か貢献したいと思っていた。いい活動ですよね」とうれしそうに話した。

　きっかけは亜大時代の同級生だった。沖縄での自主トレを手伝ってくれる宮城浩夢さん（２６）だ。勤務先の沖電開発がサンゴの苗を植える事業を行っているのを知った。海水の高温化やオニヒトデの増殖などで、沖縄のサンゴの多くが白化（白く弱ってしまう状態）してしまっている。亜大の１学年下のＤｅＮＡ嶺井は１本塁打＝１０株とし、２人で始めた。

　昨年は１勝で１０株だったが、今年１月に沖縄・宜野湾でウエットスーツ姿で海に潜り植え付けた。もうすぐ１年、“東浜サンゴ”は順調に成長している。１株当たり３５００円。「来季は１０勝したら倍の２００株にしたい。もっと勝って、もっと貢献したい」と、倍増計画も明かした。

　２日の契約更改では年俸は１８００万円から倍増の３６００万円となった。「これからは、ほかにも社会貢献をしていきたい。僕たちはやらないといけない」と、幅広い社会貢献をしていく考え。今日８日からは、昨年に続き米ロサンゼルスへ行き、筋力トレーニングで追い込む。０８年春、沖縄尚学で全国制覇した沖縄のヒーローが、プロで白星を重ね、地元に恩返しを続けていく。【石橋隆雄】

　◆沖縄のサンゴ　サンゴは動物だが褐虫藻（かっちゅうそう）という植物と共生している。二酸化炭素を吸収し酸素に変え海を浄化。防波堤や魚のすみかとしての役割もある。埋め立て工事などでの水質汚染、サンゴを食べるオニヒトデの大量発生、水温の高温化などでサンゴは衰退する。今年は台風が沖縄に来なかったこともあり、海がかき回されず水温が高いまま。そのため多くのサンゴが白化（白くなり弱りきった状態）。９８年以来の大規模な白化が起きている。