西武ドラフト１位、作新学院の今井達也投手（１８）に「春季キャンプ１軍スタート」プランが浮上した。９日、埼玉・所沢で行われた新入団発表イベントに出席。ＦＡ移籍した岸がつけていた背番号１１を引き継ぐことが発表されると、ファンからどよめきが起きた。

　「岸さんは目標ですけど、いずれ超えなくてはいけない」。しっかりと前を見据えて話す今井の姿は、ファンだけでなく首脳陣もうならせた。辻監督は「本当にしっかりしている」と相好を崩した。もともと高く評価していたが、この日はさらに「キャンプ１軍帯同というのもいい」とした。

　西武は今季、大卒ドラフト１位の多和田が５月から先発に定着。それでも春のキャンプは、負傷もあって２軍スタートだった。甲子園優勝投手の高橋光成であっても、１年目の１５年は２軍スタート。高卒選手の１軍スタートの例は、１０年の菊池雄星までさかのぼる。

　ケガのリスクに配慮した球団方針だが、辻監督は「しっかりしているから、やりすぎることもないでしょう」と事もなげ。自分がプロ入りした当初、１軍キャンプで田淵、東尾ら名選手の姿を見て刺激を受けたことを振り返り「見ておくことは後々につながる。もちろん、良ければ開幕ローテもあり得る。先発は必要ですから」と言い切った。【塩畑大輔】