阪神のドラフト２位小野泰己投手（２２＝富士大）の中継ぎテストが１日、浮上した。２月２６日の紅白戦で自己最速の１５３キロを計測するなど、首脳陣の評価は右肩上がり。金本監督はうれしい悩みを抱えることになった。「先発が６人そろえば、枠がない。２軍となれば、それはもったいない」。開幕ローテーションはメッセンジャーに能見、藤浪、岩貞が当確。残りの２枠を、秋山、青柳、横山、岩田、小野で争っている。春季キャンプで脱落者はおらず、サバイバルは続いている。

　金本監督は慎重に小野を育成していく考えだが、１軍の戦力としても計算している。そこで３月のオープン戦で中継ぎの適性をチェックする。「まずは先発で行くと思う。（中継ぎでも）投げさせるよ。（連投も）やってみないと分からない。投手コーチが判断するが、俺も判断しないといけないかもしれない」。先発と中継ぎの両にらみで、起用法を検討していく方向だ。キャンプ最終日には両ポジションを務めた藤川とも意見を交換したという。

　小野はアマ時代にリリーフの経験はないという。それでもどんな起用にも対応する決意を見せた。「１年目は１軍で投げることが目標なので、先発、中継ぎというよりも、１軍で投げたい。先輩に聞いたり、実際に投げて、勉強したいです」。金の卵をいかに有効活用するか。いずれにせよ、キャンプで即戦力ぶりを発揮したドラフト２位右腕の存在は投手陣に厚みをもたらすことは間違いない。【田口真一郎】