ソフトバンク内川聖一外野手（３４）が２発の本塁打を放ち、首位楽天とのゲーム差を０・５に縮めた。開幕から７試合で４本、９打点と絶好調で、本塁打と打点でリーグトップに立つ活躍ぶり。今年もキャプテンとしてチームを支える男のバットで、勝利をつかんだ。

　内川が、同じ軌道のそっくりな２つの本塁打を放った。メットライフドームの外で月の光に照らされる満開の桜の木まで届きそうなほどの大きな弧を描いた２本のアーチ。試合後の花見を楽しみにしていた鷹党も大喜びの２発だった。

　「僕が一番ビックリしました。今年はＷＢＣがあったので、オープン戦で打席を重ねておらず、（打撃フォームを）つくりあげていないので、自分に疑いもあるが、結果的にうまく反応して打てた。切れずに飛んでいったのがよかった」

　まずは先頭で迎えた２回だ。菊池の甘く入ったスライダーを捉えると、打球は大きな弧を描き、左翼ポール際の中段席に飛び込む先制弾。そして２発目は６回だった。１死から再び菊池のスライダーを振り抜くと、左翼席まで軽々と運んでみせた。８回にも左前打を放ち、今季初の猛打賞のおまけもついた。

　試合前、親交の深い琴奨菊から長男誕生を報告するメッセージが動画付きで届いた。「彼も大関から関脇に陥落して、お互い苦しんだ経験をしてきた。そういう人に幸せが来るとうれしい。幸せをもらって自分も頑張ろうと思った」。この日の２発は、そんな琴奨菊への祝砲でもあった。

　ＷＢＣに出場した打者が軒並み開幕からなかなか調子を上げられない中、内川は違った。開幕から５試合連続安打を放つなど、目を見張る活躍はまだまだ続く。これで開幕から７試合で早くも４本塁打、９打点。実に年間８２本、１８４打点ペースという驚異の打ちっぷり。打率も４割２分３厘と、まさに４番としての働きが、チームに負けない強さをもたらしている。【福岡吉央】