決勝のヒーローこそ２２歳の北條に譲りはしたが、３、４番のベテランが存在感を見せつけた。３番糸井が今季３度目の猛打賞で好機をつくり、４番の福留が一振りで応えた。

　２点を追った３回。１死から能見が四球で歩き、さらに２死一塁から上本が４球ファウルで粘った末、９球目で四球を選んだ。２死一、二塁で糸井が一、二塁間に放った強烈な打球は一塁ビシエドがつかんだが、ジョーダンがカバーに入るより先に糸井が一塁ベースを駆け抜けた。つないで、広げた２死満塁の絶好機。福留がジョーダンの１４３キロ直球を中前にはじき返し、２人の走者を迎え入れた。

　「前のバッターが粘ってつないでくれたチャンスだったので、なんとか返したかった」。不惑の４番の責任感が言葉ににじんだ。

　４０歳になった４月２６日のＤｅＮＡ戦が雨天中止になり、家族で焼き肉を囲んで誕生日を祝った。翌朝、長男颯一（はやと）君（９）と長女桜楓（はるか）ちゃん（６）からの手紙がテーブルに置いてあった。「勉強頑張るから、パパも頑張って下さい」と活躍を願う思いが書かれていた。同２７日ＤｅＮＡ戦から４試合連続安打。不惑を迎えても、攻守でチームへの貢献度の高さは変わらない。

　この日、劣勢を振り出しに戻しても「能見に勝ちをつけてあげたかった。能見が点を取られたのは野手のミスだったのに。次はオレたちが能見に借りを返さなければ」と悔やんだ。意識の高さも変わらない。

　３安打で福留に好機をつないだ糸井も「よっしゃー！　疲れた～」と仕事を終えた表情で、ロッカー室へ。接戦を勝ちきって４月を締めた。５月も３、４番が引っ張る。【堀まどか】

　▼阪神は１４勝１０敗の貯金４で３、４月を終了。この時点での貯金４以上は、１４年の貯金９（１９勝１０敗）以来、３年ぶり。同年はレギュラーシーズンを２位で終え、ＣＳを勝ち抜き日本シリーズに進出した。なお金本監督１年目の昨季は、１４勝１４敗２分けの勝率５割だった。