阪神才木浩人投手（27）が9連戦の先陣を切る。28日ヤクルト戦（神宮）で先発。第1戦を任された右腕は27日、甲子園球場での投手練習に参加し、キャッチボールなどの調整を行った。
「前回、ちょっと打たれちゃったので。でも、久々に6失点とかしたので、もうないかなと思う。思い切って攻めていければいいと思います」
前回21日DeNA戦（横浜）は5回6失点で降板した。自責点6は自己ワーストだった。すぐさま投球動作を見直し、体のメンテナンスにも細心の注意をはらった。すべてが9連戦の初戦でチームを勝利に導き、勢いづけるためだ。
意気込む理由は他にもある。チーム内で結成する「兵庫県人会」のメンバー・近本が26日広島戦（甲子園）で左手首を骨折。長期離脱することになった。「抜けた穴は大きいと思いますけど、そこもしっかりカバーできるように。ゼロで抑えるというところを第1にできれば。自分の投球をできるように」。同じ兵庫県出身の先輩のためにも、何とかしたい。主力離脱の不安を払拭（ふっしょく）するような、最高のパフォーマンスを見せつけるつもりだ。【林英樹】
