＜オープン戦：ソフトバンク５―２楽天＞◇４日◇福岡ヤフードーム

　助っ人が来日初の猛打賞でお目覚めだ。ソフトバンクの新外国人マイケル・レストビッチ外野手（２９）が４打数３安打１打点の活躍。８番指名打者で先発し、２回無死一塁から朝井のスライダーを左中間へ適時二塁打。４、６回にはシュート、直球を中前打にした。「今までさんざん攻められたけど、いい感じで見えてきた。コーチや監督の助けがあったから応えたかった」。１９３センチ、１１３キロのチーム「最大」の男はもの静かに振り返った。

　変化球を多投する日本の投手陣に苦しんだ。芯（しん）を外され、安打ではなく折れたバットが増えた。この日の打撃練習では手元の在庫がなくなり、秋山チーフコーチからサンプル品を代用に手渡された。たびたび、王監督から「力強く打つより、相手が緩急をつけてくるからミートを心掛けて」と直接指導を受けていた。

　「毎日重圧があったけど、それを打ち破るにはきっかけがいるんだ」。２日夜にエリカ夫人と長女アリソンちゃんが福岡入り。３日阪神戦の最終打席の二塁打から、変化球に適応し始め、この日まで４打席連続安打と気を吐いた。来日当初、わさび入りのすしに苦虫をつぶした顔を浮かべたが「今はまぐろならＯＫ」とこちらも適応力をみせている。

　ここ５試合は７、８番での起用。下位打線で脅威の存在だ。今後の打順について、王監督は「まだ決まったわけじゃない。あのまま（下位に）いられるよりは、上がってきてくれた方がいいね」と期待を込めた。開幕カードの楽天を破って４連勝。チームとともにレストビッチが上昇気流に乗る。【押谷謙爾】