頼もし鉄腕Ｋ、過酷７月「全部投げる！」

　阪神が誇るＪＦＫの一角、久保田智之投手（２７）が、勝負所となる７月のフル回転を誓った。２８、２９日のヤクルト２連戦（秋田）でリーグ戦再開を皮切りに、７月は２６試合が組み込まれる過密日程。頼れるリリーフ右腕は「全部投げてもいい」と登板制限を自ら完全に取り払った。ここまでの自身の成績には不満げ。チームに迷惑をかけた分、名誉挽回（ばんかい）の大車輪宣言だ。

　真顔だった。これが久保田の偽らざる思いだった。この日、藤川とともに秋田移動前の甲子園室内ブルペンで投球練習。調整を終えると「７月全試合登板」をぶちまけた。

　久保田

　連戦が続くので全部投げるつもりで。投げさせてもらえるなら、７月全部でもいいです。暑いと思いますけど、自分の場合、暑いからといってバテることはないんでね。

　８月の北京五輪を前に、７月は９連戦を含む２６試合が組み込まれている。すでにここまで全６６試合中リーグ２位の３５試合に登板している久保田。４２回２／３を投げ４勝１敗２１ホールドの成績。ただし、自身は納得していない。開幕前にはＪＦＫで最も不安定との世論を覆し、防御率０点台を目標に掲げた。だが、ここまで防御率は２・９５。これが不満なのだ。

　セの月間最多登板記録は自身も昨年８月にマークした１７試合。７月全２６試合登板は、さすがにオーバーかもしれないが、本人は最多記録を楽々と更新しそうな強い意気込みを見せた。それほど、これまで勝利を消してしまった先発投手の分、藤川、ウィリアムスにかけた負担分を取り返したいとの思いが強い。

　久保田

　（シーズン登板数が）９０試合を超えても全然いいです。それでこれまでの分が取り返せるなら。無失点で結果にこだわって…。たぶん、それでも取り返せないでしょうけど。

　仮に７月２６試合を投げたとすれば９２試合消化で６１試合登板。１４４試合換算だと９５試合ペース。昨年９０試合登板の日本記録を作った鉄腕にかかれば、あながち不可能とも思えない。

　中西投手コーチは、すでに過酷な連戦を見込み、リリーフ陣の連投を３試合までに制限する考えを示している。だが投げれば投げるほど調子をあげるタイプと自認する久保田は「遠慮」は無用と言い切った。五輪代表入りすれば、藤川とともに８月に投げられない可能性もある。正念場の７月、とことん右腕を振る覚悟だ。【片山善弘】