＜ソフトバンク２－４楽天＞◇２８日◇福岡ヤフードーム

　私服に着替えを終えたソフトバンク王監督が、力を込めて言った。「しゃーない、切り替えてまた行こう」。今季４戦目となる本拠地福岡ヤフードームの延長戦で、初の黒星。デーゲームでは首位西武、２位日本ハムまで敗れていた。首位まで１・５ゲーム差に肉薄するチャンスを延長１２回の末に逃した。

　延長１２回は５番手のニコースキーが、いきなり死球とボークで得点圏に走者を許した。失った初回の１点、６回の２点目、そして延長１２回の２点は、すべて四死球による走者で、無死からの先頭打者を出していた。王監督は「先頭を出さないのは鉄則なんだけど。全部、点に結び付いたからね」と指摘したが、敗因は別に求めた。「とにかく点がなさすぎ。投手は頑張った。点が取れないね、本当に」。打者４４人で９安打２得点の打線を嘆いた。

　２回に同点に追い付き、３回には勝ち越したが、ともに１点どまり。１９日のヤクルト戦で７回に３得点を奪ったのを最後に、４試合連続で１イニングに１点しか記録していない。６戦連続で２点差以内の接戦。試合を一気に決める、爆発力に欠けている裏返しでもあった。「これから夏場になると投手陣は、ますますへばる。打線がカバーしないと」と王監督。試合前には「今年は８、９月が勝負と言ってたけど、８月は五輪もあるから、実際は９月が勝負。そこで挑戦権を持ってるかどうか、ですよ」と「９月反抗」を掲げていた。その計画も機能する打線を前提に描いているはずだ。【中村泰三】