＜中日２－４ヤクルト＞◇２３日◇ナゴヤドーム

　中日はヤクルトに連勝を阻まれ、４位に後退した。０－２の７回から救援起用した中田賢一投手（２６）が大誤算。２イニング目の８回に２安打と３四死球で致命的な２点を追加された。左ひざ痛からの完全復活を証明し、先発復帰の足がかりとするはずが、痛恨の背信登板。クライマックスシリーズ（ＣＳ）逆転進出への厳しい道のりが際立った。

　中田があえなく自滅した。２点ビハインドの７回から救援登板し、２イニング目の８回。１死三塁から飯原、畠山に連続死球で満塁とされ、続く福地に投じた１４４キロの直球は高いバウンドで三塁手の頭上を越えた。本塁ベースカバーに走りながら２者の生還を見届けた。死球で走者をため、タイムリーを浴びる最悪の展開。「思ったところにいかなくて、それを修正しないといけない…」。２イニング２失点の背信マウンドに言葉少なだった。

　先発投手中田の救援起用には、首脳陣の思いが込められていた。実力からいえばローテの柱だが、ここまで７勝止まり。８月末に左ひざ痛で出場選手登録を抹消され、復帰登板となった１９日の広島戦でもＫＯされた。残り試合はわずか。ＣＳ争いで復活させ、その先のＣＳで先発起用するには、ここで立ち直らせるしかない。あえて負担の少ない中継ぎで送り出していた。

　落合監督は独特の言い回しでもどかしさを表現した。「ここにきて選手がどうのこうの、そういう次元の問題じゃない。立ち直ってくるなら立ち直るだろうし、立ち直れないならそのままシーズンが終わる。そういうことじゃないか」。ＣＳ進出に向け、イバラの道が続く。【村野

　森】