＜楽天５－１西武＞◇２８日◇盛岡

　岩隈が復活した。右ひじ痛で２軍調整もした楽天の岩隈久志投手（２８）が９回１０奪三振１失点で完投し、６月１４日横浜戦以来１カ月半ぶりの７勝目を挙げた。今月１２日に１軍復帰してからは２戦連続して６回ももたずに降板していたが、逆転Ａクラス入りへ向けた後半戦の大事な“開幕戦”でエースの意地を見せた。

　９回２死。楽天岩隈の１１６球目。１４７キロのつり球に、西武ＧＧ佐藤のバットは空を切った。今季２度目の完投。６月１４日横浜戦以来の７勝目。１１５球目にこの日最速の１４７キロで追い込んで、今季初の２ケタ１０奪三振。エースは笑顔で言った。「久しぶりに、いい真っすぐが行って、真っすぐ主体の投球ができた。しっかり腕が振れました。完投まで、できた。これを自信にやっていきたい」。

　復活への道は長かった。周囲は勝利を計算する中、勝ち星は増えていかない。「今年は１０勝できなくても、シーズン通して投げられればいい」と、チームへの貢献だけを考えた。だが、右ひじ痛のため６月１８日から７月１１日まで２軍暮らし。「彼の潜在能力はものすごい。気の持ち方１つで能力は開花する」と野村監督は言う。後半戦開幕。エースは、意地とプライドで復活してみせた。球宴休みを利用し、宮城県内の温泉に家族で出かけるリフレッシュも、前半戦との決別には効果的だった。「大事な試合を任された。そこで勝てたのが一番大きい」と岩隈は言った。

　「エースが抑え、４番が打つ。理想的なゲーム。後半戦、彼が頑張ってくれればＡクラスへ希望がわいてくる」と野村監督はエースの復活の重みをしみじみと感じていた。【金子航】

　［2009年7月29日8時41分

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