＜阪神２－０横浜＞◇３０日◇甲子園
打のヒーローはレッドスターだ。阪神の１番赤星憲広外野手（３３）が天敵攻略の起点をつくった。初回、中前打で出塁すると、すかさず関本の初球に二盗成功。犠打で三進すると、鳥谷の右飛で一気に本塁へ滑り込んだ。横浜先発三浦の立ち上がりにつけ込み、わずか６球で奪った先取点。「理想的！
気持ちいいですね」。チームに勇気をもたらす貴重な１点に、胸を張った。
この試合前まで、三浦の対阪神戦成績は３９勝１６敗。２１回連続無得点に抑えられていた天敵中の天敵だった。その苦手意識を振り払った。特にベース一周は計算に満ちていた。モーションを盗む自信があった。「何度も対戦してる分、研究もできるので」。初球ＧＯ。そして鳥谷の浅い右飛にも瞬時の状況判断が働いた。「高いフライが上がってる間、この風ならどうだと、同じ外野手として考えてました」。風はいつもの浜風と真逆。打球が思惑通り右翼後方に伸びた分、吉村は万全の返球体勢を取れなかった。そして間一髪の猛スライディング。三塁どまりに見えた当たりを千金の犠飛に変えた。
体は満身創痍だ。腰痛や首痛が良化し、２０日ヤクルト戦から復帰したが、前日２９日の横浜戦の初回、右ふくらはぎに強烈な死球を浴びた。さらに７回の第４打席では工藤の厳しい内角攻めにのけ反った際、再び首を痛めた。トレーナー陣が「せっかく良くなったばかりなのに」と顔をしかめても、赤星は「前半、あまりにも悔しい思いをした。このままでは終わりたくないんです」と逆に力に変えた。
三浦も撃った後半開幕３連勝は、最後まであきらめないナインの結晶だ。３１日からは夏のロード前最後の甲子園で、首位巨人を迎え撃つ。「（何ゲーム差とか）数字の問題ではない。強い気持ちだけを持って戦う。楽しみにしていて下さい」。赤星の反攻宣言が、猛虎逆襲章の幕開けだ。
［2009年7月31日11時0分
紙面から］ソーシャルブックマーク
