トラの来季４番は白紙!?

　阪神真弓明信監督（５６）が４番金本知憲外野手（４１）を中心とした今季のクリーンアップを白紙に戻すと宣言した。１３日に大阪市内の電鉄本社で坂井信也オーナー（６１＝電鉄本社社長）にシーズン終了の報告。その後は４位に終わった今季は投打ともに課題が山積で、得点力をアップさせるために打順改造の可能性に触れた。ここ６シーズン主砲を打ち続ける金本も４番の座が不動ではなくなった。

　チーム大改革の幕開けなのか。恒例のオーナー報告で今季のけじめをつけた阪神真弓監督が、勝負の２０１０年シーズンに向けた構想を語った。借金６で５年ぶりＢクラスとなる４位からの再出発。そこに、守るべき聖域はなかった。

　真弓監督

　クリーンアップで言えば、シーズンが始まるまでに補強をしたりする。現時点では白紙でしょう。４番もそうなる。

　前任の岡田監督が指名した０４年オフから阪神の４番は６年間、金本だった。昨オフに就任した真弓監督も迷わず金本に主砲を託した。同時に鳥谷を３番、新井を５番に置くクリーンアップ構想をいち早く公表したが、それぞれが不振の時期を抱えるなど、攻撃力アップには結びつかなかった。来季の挽回に、まず固定概念を持たずにチームを作り直すことを決めた。

　「いったん白紙」にはしたが、現状では金本を置いて、他に４番候補が見当たらないのも現実だ。打率２割６分１厘こそ０３年の阪神移籍後ワーストの成績だった。それでも２１本塁打、９１打点は今季もチームトップだ。リーグでも断トツに多い８８四球は、主砲の存在感を示している。来季も金本が４番最有力なのは、真弓監督も認めている。

　真弓監督

　今の時点で金本に代わる選手はいない。補強でも４番を打つ選手は簡単に獲れない。今の選手が４番に挑戦するのはいいとしても、１年ぐらいでは難しい。

　対立候補を探せば日本人なら新井、桜井、助っ人なら来季残留が確実なブラゼルに、獲得の準備を進めている新外国人の大砲だ。まだ見ぬ新外国人を除き、現在の力量を比較すれば、シーズンを通じて４番を任せられる人材は金本に落ち着く。ただし、来年で４２歳になる金本を脅かすスラッガーを、獲るか育てるかしなければチーム改革は始まらない。そこが１０年阪神の大きなポイントとなる。

　金本自身は今季の屈辱を晴らそうと、このオフもストイックにトレーニングに励む予定だ。ここ２年間は左ひざの手術を行い、満足のいく体調ではなかった。絶対的な練習量の不足が成績を下降させたが、復活する下地はある。指揮官が白紙に戻した「トラの４番」に意欲の衰えはまったくない。

　さて来季の４番は？

　クリーンアップの顔ぶれは？

　真弓監督はゼロベースからチーム再建に取り組む。

　［2009年10月14日11時35分

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