＜セＣＳファーストステージ：阪神６－７巨人＞◇第２戦◇１７日◇甲子園

　こんな終わり方って、悔しすぎる…。真弓阪神の２年目が、日本一への道半ばで途絶えた。１点リードの８回から勝利を託された守護神・藤川球児投手（３０）が、２死から巨人小笠原、ラミレスに打ち込まれ、まさかの逆転を許した。一時は４点差をつけながら、クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ２連敗で敗退。阪神の２０１０年シーズンは、悔し涙で幕を閉じた。

　まさかの光景が現実だった。守護神で沈められた。薄暮の甲子園。照明が照らし出したのは、疲弊しきった藤川だった。アドバンテージは、わずか１点。８回２死二、三塁。ラミレスへの決め球に選んだのは、フォークだった。見逃せばボール球かという外角低め。ただ、宿敵の４番のバットから弾かれた打球は、スタンドの悲鳴とともに中前へ転がった。藤川は襟足から汗をしたたらせながら、逆転のランナーが生還する姿をホームベースの後ろから見届けた。

　巨人に２連敗でファーストステージ敗退。６回を終えて４点差のリードがありながら、逃げ切れなかった。リーグ２位からの逆転日本一を期したが、１歩も前に進むことなく敗れ去った。

　藤川

　自分がやれることをやったから、悔いは残っていない。自分の力は、こんなもんかな。腹を決めてやっているから、悔しさはない。

　また、４番との勝負で涙をのんだ。ファン、ベンチ、そして藤川の頭にも、２年前の悪夢がよぎったに違いない。０８年、中日とのＣＳ第１ステージ第３戦。０－０の９回、４番ウッズにフルカウントから、直球を左中間へ決勝２ランを放り込まれた。「何で最後、自分なのかな…」と、巡り合わせをのろった。６７試合を投げ。防御率０・６７の活躍を見せたシーズンでさえ、１球のミスで責任を背負い込んだ。

　野球の神様は、どこまでも非情だった。初の甲子園開催のＣＳも、背番号２２で勝負が決まった。実に４８球中２０球がフォーク。「勝負？

　いつもそのつもりです」と受け流したが、本来の投球でなかったことは明らかだった。今季２度しかなかった、８回先頭からのマウンド。ベンチの期待は感じていた。ただ「（シーズン）終盤はバテた感じがあった」と、シーズン中１３度の“イニングまたぎ”などでフル稼働した影響を残していた。

　勝負どころの９月。１１日ヤクルト戦（甲子園）で、ホワイトセルにプロ入り初の逆転被弾。矢野の引退試合だった３０日横浜戦は、村田に逆転３ランを浴び、チームは自力優勝も消え去った。勝ちと負けの天国と地獄のはざまでマウンドに上がるストッパーだからこそ背負う宿命でもある。歓喜と絶望が、守護神を強くたくましくしてきた。

　真弓阪神の２年目は、悔しさとともに幕を閉じた。「また、考えたい」。藤川は静かに笑った。不本意な形で終えた今季を振り返り、雪辱の来季へ。ただ今は、激闘で傷ついた体を癒やす充電に入る。【鎌田真一郎】

　［2010年10月18日10時39分

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