来季はグラウンドで会いましょう－。阪神金本知憲外野手（４２）が、恩師に惜別の言葉を送った。１９日、星野仙一オーナー付シニアディレクター（６３＝ＳＤ）が阪神退団を表明。０２年オフに広島からＦＡ移籍した際、同氏の熱烈ラブコールが決め手となって阪神入りした金本は寂しさを募らせ、完全復活を目指す自身の“発奮材料”とする意気込みを見せた。

　選手と監督としての関係は、わずか１年しかない。だが、金本にとって星野氏は、野球人生で多くの感銘を受けた１人として存在している。無情のＣＳ敗退からわずか２日後。甲子園クラブハウスを訪れて治療とトレーニングを行い、誰よりも早く来季へ向けスタートを切った。星野氏の退団について「あの人がいなかったら（自分は）阪神に来ていない。そういう意味では寂しい思いがある」と素直な胸の内を明かした。

　同じタテジマのユニホームに袖を通したのは、阪神が１８年ぶりのリーグ制覇を果たした０３年だった。その前年オフ。広島からＦＡ宣言した金本を口説き落としたのが、当時、阪神監督を務めていた星野氏だった。「優勝するために必要な戦力なんや」。星野氏の直球勝負とも言える熱烈ラブコールに、金本は「優勝するために必要な戦力と言われ、その熱意にこたえようと思いました」と阪神入りを決断した理由を明かした。

　闘将と二人三脚で目指したペナント奪取。打線の中核でもある３番を任され、ここ一番での勝負強さを余すことなく発揮して打線をけん引した。日本シリーズではダイエー（現ソフトバンク）に敗れたが、４本塁打、３試合連続本塁打、１試合２本塁打と３つのシリーズタイ記録を達成。この日本シリーズ直後、星野氏は健康上の理由で監督を勇退。たった１年しかともに戦えなかったが、闘将との思い出は今でも心の中に強く残っている。

　「迷ったら前に出ろ」。ＦＡ交渉の際、星野氏から送られた言葉を今でも鮮明に覚えている。今季は右肩痛で不満の残る１年となったが、早くも始動したことから分かるように、完全復活を目指す来季への準備に着手した。万全の状態に戻して、恩師とグラウンドで再会する－。金本にとっては新たな刺激となりそうだ。【石田泰隆】

　［2010年10月20日10時53分

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