超イメチェン小嶋は速球派！

　阪神小嶋達也投手（２５）が２日、高知安芸・秋季キャンプでシート打撃に登板し、打者９人から４三振を奪った。今季終盤に腕の位置を下げ、球速が突如１０キロほどアップ。従来１３０キロ後半だった直球が、この日は１４７キロを計測。大化けの気配濃厚で、来季真弓阪神を救う先発候補に浮上した。

　激しく変ぼうを遂げた。安芸の太陽のもとニュー小嶋が躍動した。少し下げた腕の位置からキレ、伸び十分の直球を投げ込む。肌寒い秋に、マークされた数字は驚異の１４７キロだった。

　小嶋

　真っすぐの威力を上げたい。空振りやファウルを取れるように。左打者をしっかり抑えられるようにとは思っている。先発にしろ中継ぎにしろ武器になるので、左を何が何でも抑えようと思っている。

　キャンプ初のシート打撃。首脳陣の鋭い視線を受けながら、若虎９人を２安打４奪三振。全２９球中、１７球が直球だ。田上を１４６キロ直球で見逃し三振に仕留め、左打者３人を３三振。真弓監督が「ものすごく速かった」とうなれば、久保投手コーチも「スピードが速く感じる。明らかに違う」と高評価した。

　１年目の０７年はルーキーながら開幕ローテ入りし、２勝をマーク。だが、２年目以降は故障にも苦しみ、今季も１軍４試合で０勝３敗、防御率１２・４６。今年９月の鳴尾浜、オーバースローの腕の位置を下げようと決意。同じく腕を下げて成功した能見、岩田を見習い、球速が大幅アップした。

　「左打者に嫌がられるように」右足の踏みだしをクロス気味に変更。この日はフォーク、チェンジアップ、直球の数球をオーバースローした。「まだチェンジ、フォークを投げる時にひじが上がってしまう。惑わせられるように直球の時もたまにオーバーから投げています」。二刀流も視野に入れ、再起を図っている。

　もともとは速球派だった。石川・遊学館高０２年夏の甲子園は８強。３試合で４１三振を奪い、最速１４８キロの直球を武器に「北陸のドクターＫ」の異名を取った。社会人時代は最速１４９キロ。プロ入り後、自己最速はこの日と同じ１４７キロと本人は言うが、今季１軍で披露した直球の大半が１３０キロ後半。腕を高校時代のスリークォーター気味に近づけ、快速球が戻った。

　指揮官は「今のところは先発だろうな」と説明。勝負の５年目へ、もう停滞は許されない。まずは１年目０７年以来、４年ぶりの１軍春季沖縄キャンプ行きがノルマ。「感覚は良い。最低限、１軍キャンプに行けるように、ちゃんとアピールしたい」。もう、期待を裏切れない。【佐井陽介】

　［2010年11月3日10時59分

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