＜西武３－２ヤクルト＞◇２８日◇西武ドーム

　西武が中島裕之内野手（２８）の活躍で逆転勝ちした。６回に好投のヤクルト石川から左越えに同点の７号２ランを放ち、試合の流れをガラリと変えた。７回に銀仁朗捕手（２３）の２号ソロで勝ち越して迎えた最終回には、守備で岡本篤を助け勝利に貢献した。交流戦に入り好調の西武は最大８あった借金を完済。勝率を５割に戻した。

　一見すると何でもない空振りが、天才打者の「真骨頂」だった。２点を追う６回無死一塁。中島は少しホームベースから離れて立ち、内寄りの甘い直球に狙いを定めていた。初球。内角高めの１３６キロ直球に、迷わずバットが出た。しかし、予想に反してカットボールのような軌道でさらに懐へと食い込んできた。「（三邪飛に倒れた）前の打席と同じボール。このまま振ったら凡打になる」。すでにスイングの動作に入っていた。バットの軌道を強引に変えて、わざと空振りした。

　同様の空振りは「これまでにも、たまにありますね」とサラリと言ってのける。天才的な直感で凡打を回避した中島は、カウント２ボール２ストライクからの５球目、外角直球を完璧にとらえた。左中間席への同点２ランを「感触はメッチャ良かった。入ると思ったので、打球の行方は見ていません」と会心の１発を満足そうに振り返った。

　打てる予感はあった。ヤクルト石川からは３年連続４本目のアーチ。前日、帰国中のレッドソックス松坂と会食した際にも活躍を予告していた中島は「たまたまでしょうけど、毎年打たせてもらってますね。試合後に（松坂から）連絡がありましたよ。『あんたスゴイわ』みたいなメールが」と、無邪気に笑った。

　交流戦に入り３割４分２厘、４本塁打、１４打点。中島の復調とともにチーム状態も右肩上がりだ。最大８あった借金を約３週間で完済し、４月１９日以来の勝率５割。渡辺監督は「（５回までは）石川君の投球術にやられていたけど、ナカジが１球で仕留めたのが大きい。これまでは何とか借金を返そうと思ってやってきたが、明日負けたらしょうがない。貯金を作っていけるように」と、気勢を上げた。【広瀬雷太】