最速１５３キロ右腕、楽天のドラフト２位釜田佳直投手（１８＝金沢）が７日、今年初めてブルペン入りし、実力の片りんを見せた。昨年１０月の国体以来約４カ月ぶりの投球練習。ゆったりしたフォームから、キレのある直球を３６球投げ込み、「久しぶりにマウンドで投げられて、とてもうれしかったです。少し力が入ってしまいました」とあどけない笑顔を見せた。

　昨夏甲子園で３戦２６イニングを１人で投げきった。だが右ひじに疲労がたまり、痛み止めの注射を打ちながらの投球だった。引退後は一切の投球を控え「投げたい気持ちを押し殺してきました。１年間通して野球をしたことがないので、自分でも考えてそうしました」。だから１月の自主トレから体作りに専念し、遠投などで肩を慣らしてきた。

　力感がなくても強い球を投げられるフォームが理想だ。動画サイトのＹｏｕＴｕｂｅで映像を見たのがきっかけで、前西武の工藤公康氏（４８＝日刊スポーツ評論家）を手本とする。「疲労がたまらない投げ方だと思うんです。無理なく、力を入れなくてもキレのある球を投げているので」。高校の図書館で同氏の著書も読み「３０年くらいプロでやってきた方。僕も長く野球がやりたいので」と、息の長い投手を目指している。

　首脳陣の評価も高く、仁村２軍監督は「球に力があるし、おもしろい。５月ぐらいに（公式戦で）投げられれば」と、無理はさせない方針だ。マリナーズ岩隈の着けていた背番号「２１」を背負い、釜田は「ケガなくキャンプを乗り切って、シーズンで１００％にしたい」。徐々に本領を発揮していく。【斎藤庸裕】