赤星のスライディングを体得せよ！

　阪神第４クール初日の１６日、スライディング練習が行われた。スライディング用パンツをはいた選手たちが、ぬかるんだグラウンドで次々に滑り込んだ。和田豊監督（４９）は意図をこう説明した。

　「スライディングのレベルアップ。どれだけスピードをつけてベースに入れるか。赤星なんか、アウトと思ってもベースにバッと入ってセーフになっていた」

　臨時コーチを務めた赤星氏もスライディングの重要性を説いたという。阪神が誇る盗塁王の言葉をヒントに上本、田上らにたたき込んだ。「すべてでレベルアップしていかないと。スピードで審判にアピールするというか、彼らはスペシャリストになってもらわないといけない」。無安打で１点を取る和田阪神の野球に、走り屋は欠かせない。