ソフトバンクの新外国人レニエル・ピント投手（２９＝元マーリンズ）が開幕ローテーション入りに当確ランプをともした。１８日の紅白戦で先発。３回を投げ、打者１０人を無安打無失点、４奪三振。メジャーで２４４試合の救援出場を果たした左腕が、先発のイスをめぐる争いで１歩リードした。

　初の紅白戦のマウンドで先発ローテ入りを猛烈にアピールした。１回２死一塁の場面では４番松中から落ちるスライダーで空振り三振。２回も先頭の柳田を三振。３回には直球で李を三振にとり、最後の立岡もスライダーで空振り三振。無安打４奪三振と全く打者を寄せ付けなかった。

　「公式戦で投げるのに必要な投球をしようと思った。三振は意識せず、ストライク先行を考えて投げた」

　低めへの制球力と、出どころの見づらいフォームで打者のタイミングを狂わせる。１２日はシート打撃とはいえ、打者１０人を無安打に抑え、紅白戦でも無安打に抑えた。この日の最速は１４３キロだったが「数字以上に速いと感じている打者もいたね」と高山投手コーチ。「チェンジアップもスライダーも良かった」と秋山監督の評価も上々だ。

　メジャー２４４試合で救援登板した実績をリセットし、日本では先発を希望する。前日には休日返上で練習し、登板に備えた。高山投手コーチからは「中６日で１２０球投げられるように」と先発の条件を言い渡されたが、３Ａや１月までのウインターリーグでは先発登板しており「ウインターリーグでは最高で１１５球を投げたことがある」と球数に不安はない。

　楽天・山口哲治スコアラーは「インステップから投げるメジャーではオーソドックスな投手。思ったより角度があって球がよく動く。シーズンに入ったら５～６イニングはいけそうな感じ」と分析した。

　「チーム事情では後ろに回る可能性もあるが、今は先発として考えている」と高山投手コーチは話し、ピントは先発有力候補に躍り出た。次の登板は２３日を予定。これからもアピールあるのみ。「外国人枠の競争も気にしていない。自分ができることをするだけ。ベストを尽くしたい」。ピントの目は開幕ローテだけを見据えている。【前田泰子】

　◆レニエル・ピント

　１９８２年７月８日、ベネズエラ・ミランダ州生まれ。００年からカブス傘下で経験を積み、０６年にマーリンズでメジャーデビュー。５年間で２４４試合に救援登板し、通算２３１回で２２２奪三振、１５２与四球、防御率３・６２。３Ａでは通算４６試合に登板し１０勝５敗。１９６センチ、１１９キロ。左投げ左打ち。