＜オープン戦：阪神０－４オリックス＞◇３日◇安芸

　センターテストから２次試験へ。阪神の外野レギュラー争いが混戦の実戦ラウンドに入った。ドラフト１位伊藤隼太外野手（２２＝慶大）がオープン戦初安打を放った。

　相当、悔しかったのだろう。いつも冷静な伊藤隼が珍しい行動を取った。天を見上げ、バットを頭上に掲げた。理性が働かなければ、そのままたたきつける勢い。２回２死の初打席。オリックスの左腕中山と対し、外角スライダーをファウルした直後。２ボール２ストライクから内角直球をズバッと決められ、手が出なかった。ふがいなさから熱くなった。

　伊藤隼

　この前の試合でも（見逃し三振が）あった。１打席が終わって、取り返すチャンスはあるんだと切り替えていきました。

　前戦２月２８日の練習試合ＤｅＮＡ戦でも初打席を含め、２度の見逃し三振。抑えきれない思いをバットに込めた。７回２死二塁、高橋秀の初球、外角直球をミート。低い弾道のライナーで二遊間を抜いた。初めて降り立った高知・安芸でオープン戦初ヒット。幾多のルーキーをチェックしてきた元１軍キャンプ地の虎党にグラウンドからあいさつした。

　伊藤隼

　（前打者の）良太さんがなかなか打てない中、１本（二塁打）打ってくれたので、初球からどんどんいこうと思った。

　１カ月間の沖縄・宜野座キャンプを終えた。時には先輩田上と野球珍プレー集のＤＶＤを観賞して心をほぐしたという。だが…。常にファン、報道陣の注目を浴び、朝から晩まで練習漬けの毎日に苦労がない訳がない。髪の毛には白いモノが増えた。生き残りを懸けて必死だ。

　当面の目標は開幕中堅レギュラー。まだまだ何段も、階段を上らなければならない。和田監督は期待が大きいからこそ、あえて厳しい言葉をかけた。「あの辺（見逃し三振）が彼の課題。プロの配球についていけてない。ポイントが近くて窮屈なバッティングになっている。打球が弱々しく見える」。もう、３・３０まで１カ月を切った。早くもルーキーから１軍選手への脱皮を期待されている。

　伊藤隼

　今の方が状態はいい。フリーバッティングでいい形で打てるように、試合で出来る訳ではない。今日みたいなセンター前の回数を増やしていきたい。

　伊藤隼も分かっている。ルーキーという立場は、とうの昔に捨てている。【佐井陽介】