＜オープン戦：西武１－３ＤｅＮＡ＞◇１０日◇西武ドーム

　打った瞬間、それと分かる放物線が西武ファンで埋まった左翼席に到達した。初回、１点を入れてなお１死二塁。昨年オフに西武からトレードで移籍したＤｅＮＡ後藤武敏内野手（３１）が、古巣のエース涌井から２ランを放った。「うまく振り抜けた」と、得意の内角直球を芯で捉え、ドヤ顔でダイヤモンドを１周した。

　オープン戦６戦目で初の４番に座った。中畑清監督（５８）の粋な計らいもあったが、後藤の好調な打撃が後押しになった。オフ中に９キロ減量に成功し、パワーよりスイングスピード重視で打球を飛ばすスタイルに切り替えた。キャンプ中は横浜高の同級生で、中日から移籍した小池と毎日最後まで残って特打を続け、フォームを固めた。

　中畑監督は「彼の努力が実を結んだ。今、チームで一番大きいのを期待できる」と評価した。キャンプ中から「横一線」でチーム内の競争をあおってきた。後藤と吉村の一塁手争いだけでなく、この日初めて１番で起用した遊撃手・梶谷も２安打１得点と結果を出すなど猛アピール。選手層に厚みが出てきたことを実感させる大きな１勝だった。

　これで今季初の単独首位に浮上した。「うまくいきすぎて怖いな～。こんなに早く理想に近いものが現実になるなんて。オープン戦だけと言われないようにしないとな」と笑いが止まらなかった。【鳥谷越直子】