＜東日本大震災復興支援試合：日本代表９－２台湾代表＞◇１０日◇東京ドーム

　斎藤佑樹投手（２３＝日本ハム）は上々の侍デビュー戦となった。６回から４番手でマウンドに上がり１回１安打無失点。二塁打は許したが、２死三塁から４人目の打者を空振り三振に仕留めた。春季キャンプ中に行われた練習試合、オープン戦も含めて、今年５試合目にして初めての無失点。「ここ最近になく良かった。特にアウトローの真っすぐですね。この試合がいいきっかけになったと言えるシーズンにしたい」。日の丸を背負って投げた１３球から、上昇のヒントをつかんだようだ。

　今回の代表入りには、多少の葛藤があった。「自分が選ばれたのには、いろいろな理由があると思う」と、こぼしたこともある。「もっともっと力をつけて、本当の実力で日本代表に選ばれたい。世界と戦うとなった時に、本当に自分の力が必要とされるのか？

　ということです」。日本代表にふさわしい投手になるという決意を、心に刻んだ１日となった。