＜オープン戦：ソフトバンク１－４巨人＞◇１０日◇福岡ヤフードーム

　先発ローテは譲らない！

　ソフトバンク新垣渚投手（３１）が巨人とのオープン戦に先発し、４回を２安打無失点に抑えた。キャンプ中から取り組む７～８割の力で投げる脱力投法で変化球の制球も安定し、５奪三振。力だけに頼らないスタイルで、３年ぶりの１軍復帰へ大きく前進した。

　２度目の生き残りテストもクリアした。新垣が４回を無失点５奪三振。オープン戦２試合７回で防御率０・００を保ち、３年ぶりの１軍マウンドがまた少し近づいた。

　「この前に続いて良かった。走者が出ても落ち着いて投げられた。たくさんのお客さんの中で投げられるのが醍醐味（だいごみ）ですね」

　走者を出しても制球を乱さず、散発２安打。この日はフォークが決まった。フォークを決め球に、すべて空振りで５奪三振。昨年から投げ方を練習してきたが、曲がりが少なく思い通りにならなかった。キャンプ中に斉藤リハビリ担当コーチに「真っすぐと同じように腕を振って投げたらいい」と助言され、１カ月投げ込んでようやく「抜き方を覚えた」という。７～８割で投げる脱力投法で制球もよくなり、キレ＋コントロールを両立している。

　中６日での新垣の投球を高山投手コーチは「バランスはいいし力みがない。安定して投げているのはたまたまではないと思う」と評価した。先発候補に挙げられた９人中８人がオープン戦自責０で、ハイレベルなローテ争いが続く。「みんな努力して開幕１軍を取るんだというところを見せてくれている」と、高山投手コーチはうれしい悲鳴だ。

　開幕まであと２０日。「１人１人抑えていくことを目標に、１回１回大事にしていきたい」。新垣は３年ぶりの１軍マウンドへ進み続ける。【前田泰子】