＜オープン戦：阪神２－２巨人＞◇１１日◇甲子園

　♪さらば～、控えよ～

　旅立～つ位置は、２番センター、ヤマ～ト！

　キャンプ中の実戦から打撃好調だった阪神大和内野手（２４）の開幕スタメンが現実味を帯びてきた。巨人戦もマルチ安打に犠打、進塁打と２番の役割をきっちりこなした。もともとの守備力を強みに転向したセンターも問題なし。７年目の春が、もうすぐそこにある。

　グッと左肩を入れ、鋭い眼光でマウンド上をにらみつけた。右前に、中前にライナーを弾ませる。進化を遂げた大和が、中堅争いで大きくリードを取った。

　大和

　いいタイミングで、いい当たりで打てて良かった。片岡さん（打撃コーチ）からも逆方向に、と言われていたので。

　「伝統の一戦」に２番中堅で先発。初回１死からゴンザレスのファーストストライクをたたき、甘い１４１キロ直球を右前に運ぶ。４回は先頭で中前打を放ち、４番ブラゼルの左前適時打で生還。５回はセーフティー気味の一塁前犠打を決め、９回１死二塁では追い込まれてから一ゴロで走者を進塁させた。充実感が漂う。

　大和

　バントは１球で決められて良かった。（９回は）追い込まれたら最低、進塁打と考えていた。

　本職の遊撃、二塁ではなく、挑戦したての中堅でレギュラーを目指す立場。「内野で」なんて、ぜいたくを言うつもりは毛頭ない。出番を求め、常にがむしゃらだ。１０カ月前の苦しい現実を思えば、応援してくれる人たちの顔を思えば…。熱い魂がよみがえる。

　１軍に定着しつつあった昨年５月、調整出場した２軍戦で左肩亜脱臼を負った。３カ月近いリハビリ。ナイター中継を見る度に気がめいっていたころ、鳴尾浜であるファンたちから温かいプレゼントをもらった。

　大和

　本当に感激して…。頑張らないわけにはいかないんです。

　１つは５０人近くのメッセージが書き込まれた寄せ書き。大和の似顔絵が描かれ、「頑張れ大和！

　早く戻って来い！」と刻まれていた。さらに約２０００羽の折り鶴が使われ、黄色と黒色の縦じまの中に青色と赤色で「大和」の文字が埋まったモノも贈られた。今も兵庫・西宮市内の自宅に飾り、パワーをもらって出勤中。元気の源がある。

　この日は２度の中堅守備機会を難なくこなし、マルチ安打。キャンプからの実戦成績は４１打数１６安打、打率３割９分まで上昇した。

　大和

　守備も無難にできて、打撃も順調。これを継続していきたい。

　和田監督は「決まりじゃないが、ひょっとするとセンターで行ける、というものを見せてくれている」と評価。開幕中堅スタメンを、はっきり視界に捉えている。【佐井陽介】