＜オープン戦：阪神１－３ヤクルト＞◇１４日◇甲子園

　唯一の見せ場を作ったのは阪神金本知憲外野手（４３）だった。５回無死二塁で左腕日高の内角球を右翼線に引っ張り、適時打とした。結局、得点はこの１点だけ。好機での鋭いスイングは、４番争いにも名乗りを上げそうな存在感だった。

　「寒かった！

　寒くてもう、手が動かん。まだまだです」

　謙虚なコメントとは裏腹に、やはりここ一番では頼りになる。数少ない得点圏のチャンスを仕留めた。オープン戦打率は１割８分８厘だが、不運な当たりも多く、スイングの鋭さは目を見張るものがある。

　早くも開幕モードに入った。初めて左翼守備にも就いた。過去の例からしても、開幕の１６日前から守るのは異例の早さだ。

　「７番左翼」で先発し、守備機会は４度。初回の左飛と左前打は無難にさばいたが、３回は「ブランク」を感じさせた。２死一塁でミレッジが打った正面への痛烈な打球をファンブル。失策で一、三塁とピンチを拡大させてしまった。

　山脇守備走塁総合コーチは「打球に慣れていない。相手がフルスイングしてくる中での距離感とか。でも、この時期に守れたのが収穫」。和田監督は「甲子園を知らない選手じゃない。打球を多く受けて思い出してくれたら。去年とは違うレベルで野球をやっている」と安心した。

　昨年の初守備は２０日。開幕戦予定日の５日前だった（その後４月１２日に延期）。今年は開幕１６日前という早い時期。次回は１７日ヤクルト戦（神宮）をメドとし、２１日の広島戦（京セラドーム大阪）からは連続して守りにつくプランだ。

　守備にメドがつけばベンチを温めている理由はない。打撃の魅力は捨てがたい。３月３０日には問題なく「左翼金本」がスコアボードに刻まれるはずだ。【柏原誠】