＜オープン戦：ＤｅＮＡ３－０阪神＞◇１５日◇横浜

　オイオイ、大丈夫か？

　和田阪神が開幕戦の相手ＤｅＮＡに５安打完封負けを喫した。オープン戦５度目の完封負け。しかも同一リーグとの対戦は５敗１分け。あまりの寒さにブルッとなるところだが、和田豊監督（４９）は「鳴かぬなら…」。豊臣秀吉ばりに「鳴かせてみよう、ホトトギス」の心意気を示した。猛虎打線復活へ、新監督が動く。頼むぞ、天下統一！

　普段は冷静な和田監督も、いら立ちを隠せなかった。会見場に現れると、用意されたパイプ椅子を見て、吐き捨てるように言った。「座っている場合じゃないな」。打線がたったの５安打と振るわず、オープン戦５度目の完封負け。しかも同一リーグの球団とは、５敗１分だ。立ったままで質問に応じる姿に、負けん気の強さがにじみ出ていた。

　投手陣は先発、リリーフともに整ってきた。現時点の大きな課題は、得点力をいかに向上させるか。この日は１番平野、４番鳥谷という攻撃パターンを試した。しかし、ヒットが出なければ、つながりを確認できない。城島をのぞき、打線全体が低調。開幕まで残り１０試合を切り、ベストの攻撃布陣が不透明な状況になった。

　和田監督

　開幕が近づくにつれ、気持ちも入っていくというところもあるが、待っていてはダメ。今の状態を分析して、やるべきことをやらないと。１、２試合後には、固めていかないといけない時期に来ている。選手も打順を動かすと乗っていかないこともあるが、今はそういう時期。現状を把握してほしい。

　今回の遠征で、打線をテストできるのは、明日１７日のヤクルト戦（神宮）まで。２１日の広島戦（京セラドーム大阪）からは、開幕を見据えたオーダーで最終の調整に入る方向だ。時間に限りはある。それでも、指をくわえて見ているわけにはいかない。

　和田監督

　チーム全体が打てないと苦しいかもしれないが、鳴かぬなら…、というところ。オレの性格を読み取ってくれ！

　すべてを語らなかったが、豊臣秀吉ばりの「鳴かせてみよう、ホトトギス」を宣言。打線の浮上に向け、全力を尽くす決意だ。

　和田監督

　暗くならないように、行こか！

　最後は顔をしっかりと上げて、会見を締めくくった。就任１年目の試練か。乗り越えた先に、開幕ダッシュがある。【田口真一郎】