＜オープン戦：ロッテ６－５阪神＞◇１６日◇ＱＶＣマリン

　単独最下位？

　ご心配いりません。逆転負けしたロッテ戦、打線の復調が収穫だ。６回に“最強”７番金本知憲外野手（４３）のオープン戦初長打となる適時二塁打など打者９人、５安打を集中させて４点を奪取。前日の完封負け後「鳴かぬなら…」と秀吉流で仕掛けをにおわせていた和田豊監督（４９）も動き、ベテランが打線を活性化させた。

　ベテランのひと振りが、垂れ込めていた暗雲を振り払った。６回、満塁からブラゼルの２点打で勝ち越し、なお２死一、二塁。７番金本がフルカウントで、左腕松本のスライダーを巧みにとらえた。右翼線に運ぶタイムリー二塁打はオープン戦初長打。打者９人による４得点の猛攻で、その中心に背番号６がいた。右肩負傷から完全復活を目指すシーズン開幕へ。４月３日で４４歳となる男の状態は、そのバットが悠然と語っている。

　前日１５日のＤｅＮＡ戦でオープン戦５度目の完封負けを喫した。勝敗にこだわる時期ではないが、貧打という現実に不安は高まる。モヤモヤした雰囲気で、存在感を発揮するのは、やはりベテランだ。甲子園で初めて守備に就いた１４日のヤクルト戦でも、適時打を放っていた。現状、オープン戦は日替わりで４番をテスト中。金本の４番起用を問われた和田監督は「これから考えること。ただ、試合数が少ないので」と積極的な姿勢は見せなかった。だが下位打線に組み込むには、もったいない勝負強さを発揮している。

　和田監督

　シーズンに入っても、かみ合わない時期はある。こういう時期を乗り越えていかないといけない。勝てないと、雰囲気が微妙なところもあるだろうけど、今しかできないことをしっかりとやっていく。

　攻撃陣は浮上の兆しを見せ始めた。その裏には、首脳陣の動きがあった。和田監督は「鳴かぬなら…」と秀吉流の仕掛けをほのめかしていた。この日、各打者に指示を与えていた。

　片岡打撃コーチ

　追い込まれてもいいから、狙い球を絞っていこう。中途半端に行かずに思い切って、空振りしてもいいや、のノリでいこう。

　待っていても、事態は好転しない。状況を打破するために、開幕前では異例とも言える「作戦」を決行した。３番鳥谷からマートン、ブラゼルの中軸に３連打が飛び出し、金本も続く。選手が即座に反応。公式戦でも好不調の波はある。スランプ時を想定した形にもなった。片岡コーチは「オープン戦と言えども、点が入っていなかった。主力が塁に出て、点が入れば、リズムが出てくる」と静かに話した。

　８回裏に中継ぎ陣が逆転を許し、４連敗で最下位に転落。和田監督は「この時期とはいえ、今の位置は気分が良くない。チーム状態を良くして、開幕に向かっていきたい」と、もちろん現状に納得していない。味わいたくないイヤ～な経験も、本番への反発力になる。開幕まで残り２週間。チームには頼りになるベテランがいる。「底」を脱して、３月３０日に仕上げていけばいい。【田口真一郎】

　◆和田監督の秀吉流発言

　１５日のＤｅＮＡ戦（横浜）で５安打完封負け。オープン戦５度目、セ・リーグ相手には１分け５敗となった。試合後、和田監督は「開幕が近づくにつれ、気持ちも入っていくというところもあるが、待っていてはダメ」と話し「チーム全体が打てないと苦しいかもしれないが、鳴かぬなら…、というところ。オレの性格を読み取ってくれ！」と何らかのテコ入れを予告していた。