ソフトバンク明石健志内野手（２６）がタカの「走り屋」を襲名する。１７日の楽天戦は雨天中止となったが、ここまで１２球団最多の８盗塁と走りまくり、０１年中日荒木以来となる２桁での“開幕前盗塁王”は目前。打率３割２分４厘の打撃も好調で、２番遊撃での開幕スタメンが有力だ。昨年盗塁王の１番本多との足攻コンビが１２年型オーダーの前輪となる。

　昨年両リーグ断トツの１８０盗塁を誇ったホークスの機動力は今年も変わらない。米国挑戦した川崎の１番に本多が繰り上がり、空いた２番に潜り込んだ明石の足が止まらない。オープン戦１１試合で１２球団最多の８盗塁。練習試合も含めると３戦連続の９盗塁だ。２桁盗塁に向けて「走り屋です。走らないと使ってもらえない。結果を残さないといけませんから」。私生活で日産スカイラインを駆る男がガンガン攻めの走りをする。

　好調の理由として１０年１１月に骨折した左足甲の回復を挙げた。「去年は痛いってのがあって、行けない時があった。今は怖さもありませんしね」。スタートとスライディングにも自信を持っている。「球種やこの投手は変化球やワンバウンドが多いなとか見てます。そんなに焦ってスタートはしていません」。この日の楽天戦は雨天中止。静岡・草薙球場のブルペンを使って打撃練習し、今日のＤｅＮＡ戦に向けて汗を流した。オープン戦は残り７試合。総仕上げの時期だけに「三盗はまだもう少し先ですかね」と不敵な笑みを浮かべた。

　オープン戦の盗塁は１試合平均０・７３個で、このペースなら１３個に達する。２桁での“開幕前盗塁王”となれば０１年の中日荒木（１０個）以来だ。期待を込めてシーズン換算すれば１００個超え。「世界の盗塁王」阪急福本が７２年に樹立した日本記録１０６個に接近できてしまう。６０盗塁で２年連続タイトルを獲得した昨年の本多はオープン戦は３盗塁とブレーキをかけていた。ただ首脳陣に売り込む立場の明石に爪を隠している余裕などない。現役時代に４度盗塁王の大石ヘッドコーチは「積極性がある」と評価していた。

　本多が１番におり、２番としてカットや空振りでアシスト役を求められる場面は多い。それでも出塁すれば狙っていく。その打撃はオープン戦の打率３割２分４厘。「内川さん、多村さんが上にいます」と控えめでも、規定打席到達者ではチーム最高だ。２番遊撃での開幕スタメンを確定させるまで、タカの走り屋は攻撃の足を緩めるつもりはない。【押谷謙爾】