＜オープン戦：ＤｅＮＡ３－０オリックス＞◇２１日◇横浜

　ＤｅＮＡの下園辰哉外野手（２７）が開幕スタメンへ猛アピールした。２打席目の３回、２死満塁から左前へ先制の２点適時打をマークした。「打ったのはスライダー。ファームから上がってきて早くヒットを打ちたかった。絶好調です」と笑顔で話した。

　ラミレスをケガで欠く布陣に、タイミング良く光明が差し込んできた。中畑監督は「流して良し、引っ張って良し。完成度の高いバッター」と高く評価した。昨年はシーズン途中から１軍に定着し８５試合出場、打率２割６分５厘と存在感を見せた。だが、今年１月の自主トレ中に左ひじを痛め、キャンプは２軍暮らし。２０日にようやく１軍昇格したばかりだった。

　この日「３番左翼」で初先発すると、左投手を苦にしない持ち味を発揮して、左投手から２安打２打点をマークした。２０日の楽天戦後、球場内の風呂場で中畑監督と一緒になった時、「気楽にやれよ」と声を掛けられたという。「テレビでしか見たことがなかったので、監督の元気さに引くかと思ったけどそんなことなかった。距離が近い感じがした」と、肩の力が抜けた。

　開幕戦は阪神の左腕エース能見との対戦が濃厚。中畑監督は「左投手だから右打者というセオリーを無視した野球をやりたい」と話し、下園起用の可能性を示唆。機動力や奇策を用いる「せこいぜ野球」に新たなピースが加わった。【鳥谷越直子】