＜オープン戦：オリックス９－５阪神＞◇２４日◇京セラドーム大阪

　Ｔ－岡田外野手（２４）の復活打が大勝虎狩りを呼んだ。苦しんでいたオリックスの若き大砲が久しぶりにＨランプをともし、打点を挙げた。前夜のドロー劇にミーティングで野手陣に活を入れた岡田監督も満足そうに笑う１６安打９得点のヒットパレード。阪神投手陣がちょっと元気にさせすぎちゃったかな。

　暗く長いトンネルに光りが差した。Ｔ－岡田が、両足を踏みしめて構えた。２点リードの５回、３番後藤から単打３本でできた無死満塁。スタンリッジの１４０キロの外角球をシャープにはじき返し中前に適時打を運んだ。

　「三塁走者をかえす、つなぐことを意識して、入った。全員で１点をとることを意識したい。１本出るとどんな形でも楽になる」

　これが実戦２１打席ぶりの安打で、オープン戦は７戦ぶりの２打点目。苦しみ抜いた長距離砲が、一塁上で笑った。

　李大浩からの４番奪回を掲げるシーズン。ノーステップ打法の精度アップを目指したが、試合で結果が出ない。「体が早く反応しすぎる。体を振ってしまう」。左足でボールを押し込む感覚を重視したが、体の開きが早くなった。ボール球を振る悪癖を顔を出して、開幕スタメン落ちのピンチにさえ陥った。そんな崖っぷちで、お目覚めの適時打。７回にも三塁打を放った。マルチ安打は１１日中日戦以来だった。

　試行錯誤の日々だった。練習中にノーステップ打法を捨てて、右足を上げて踏み込む打撃も試した。雨でＤｅＮＡ戦が流れた１７日には横浜スタジアムの狭い通路で、キャプテン後藤から身ぶり手ぶりでアドバイスも受けた。この日はティー打撃中に阪神藤川と会話。チームの垣根を越えて、自然と野球の話になった。Ｔ－岡田は「詳しくはいえないですが」と詳細はふせたが、投手目線でのヒントも受け取った。

　６番Ｔ－岡田の適時打に続き、７番バルディリスの犠飛、８番斎藤のスクイズでこの回３点。終わってみればオープン戦最多の１６安打９得点で阪神を粉砕し、岡田監督も満足げだ。

　「ボールも飛ばなくなった。ランナーをためて大きいの狙うとかじゃない。ヒットよ、ヒット。後ろにつないでいくしかない。ホームランは出ないって」

　３－３で引き分けた前夜は打者に、後ろにつなぐ意識の徹底を求めた。オープン戦でチーム本塁打は高橋信の１本だけだが、理想の勝利は、豪快な一発攻勢じゃない。つなぐ攻撃で、岡田オリックスが開幕ダッシュをかける。【益田一弘】