＜日本ハム０－１西武＞◇１日◇札幌ドーム

　日本ハムが、栗山英樹監督（５０）の積極采配も実らず開幕３連勝を逃した。西武先発の岸の前に打線が６安打に封じ込まれた。最大の好機となった８回２死一、三塁には、２番稲葉篤紀外野手（３９）の代打に鵜久森淳志外野手（２５）を起用する策も見せたが、得点は奪えなかった。先発で好投した吉川光夫投手（２３）を援護できず、チーム５０年ぶりの開幕カード３連勝はならなかった。

　最後までホームベースが遠かった。西武先発岸の前に打線が８回途中まで５安打と翻弄（ほんろう）された。松永、ゴンザレスと継投され、９回は１死からスレッジが右前打で出塁したが、小谷野、陽が連続三振に仕留められた。３戦目、指揮官として初めて味わう黒星に、栗山監督は「（勝てなかったことは）申し訳ないです。でも、悔やんではないです」と潔く振り返った。

　１点を取りにいく姿勢は見せた。８回。２死から鶴岡が出塁すると代走中島を起用。続く田中の４球目でエンドランが成功し一、三塁。西武ベンチがサイド左腕の松永を投入したところで、栗山監督は再び動いた。稲葉に代打鵜久森を告げた。「昨日の相性的なものもあった。タイミングを取りづらそうだったし、相手も楽に投げられてしまう」。前日３１日に稲葉は松永の前に空振り三振に倒れていた。さまざまな状況を踏まえて判断した一手だった。

　鵜久森も冷静に期待に応えた。「準備はしていた。はやる気持ちを抑えて、落ち着いて打席に立てた」と四球を選びチャンスを広げた。得点できなかったが、お膳立ては完璧だった。９回もスレッジの代走として出場した西川がプロ初盗塁を決め、一打同点の場面は作り出した。「全員の良いところを引き出しながら戦うということ。そのままでは終わらない」。積極的に動いて戦局を動かすまであと１歩だった。

　今季初の完封負けで、前身東映時代の６２年に記録して以来、５０年ぶりの開幕カード３連勝はならなかった。栗山監督は「今日は僕のせいで負けたと思っています」と責任をすべて背負った。ただ、長いシーズンを見据え「ペナントを戦う上で、種まきするということ」と前向きにとらえた。ただの１敗とせず、したたかに今後への布石とする。【木下大輔】