＜ウエスタン・リーグ：阪神１－１ソフトバンク＞◇２９日◇甲子園

　歳内がマンモスに帰ってきた。高校球児として甲子園を沸かせた阪神のドラフト２位ルーキー歳内宏明投手（１８＝聖光学院）が先発登板。甲子園球場でのプロ初登板は５回を１失点に抑える好投で、将来の１軍戦力へ、大きな夢を抱かせた。

　歳内は落ち着いていた。初回、２死二塁のピンチで打席に昨季のウエスタン本塁打王・柳田を迎えた。自身初の実戦登板となった３月１８日の同カード・教育リーグで痛烈な１発を浴びた相手。ここはコースを攻めたが四球。後続を断つと、その後、２度あった柳田との対戦はいずれも空振り三振に仕留めた。

　「前回の対戦を思い出しました。いい打者なので歩かせてもいいから厳しく投げ込みました。きょうは尻上がりに調子がよくなっていった。真っすぐで押せました。甲子園での登板はマウンドに行くまで意識していたけど、上がってみたらそうでもなかったです」

　５回に捕逸と暴投で１点を失ったが、１４０キロ台前半の真っすぐとスライダー、そして得意のスプリット（フォーク）を駆使し、５回被安打３、奪三振８の堂々たる内容だった。

　前回、広島戦（安芸）では雨にたたられ、３回で被安打５、２失点という内容以上に散々な出来だった。「高校時代はこんな雨の中で投げたことがないので…」とうつむいた。先輩・秋山の好投を見守った前日２８日は「明日は晴れですかね？」と、無意識のうちに空模様を気にしていた。

　「よく投げていたね。ボールそのものもコントロールもよかったよ。フォークもね。今後は細かいコントロールとかコンビネーション、配球とかの勉強だね」。吉竹２軍監督も好投を認めた。

　本人も数ある課題は自覚している。「一番は３回に盗塁を２度（企図）されたことですね。１回はアウトにしてもらいましたけど。あれからけん制球を入れていった。そういうところとか、ですね」。

　もちろん満点ではないけれど熱心な観衆２７６４人を沸かせた若者のピッチング。東京ドームで巨人に連敗した１軍に未来への希望を届けたのは間違いない。

　◆歳内の甲子園登板

　聖光学院２年夏から２年連続出場。５試合３勝２敗。４０回２／３を投げ、４７奪三振。防御率は１・９９。昨年の夏は、１回戦・日南学園（宮崎）で１０回完投勝ちし１６奪三振。続く金沢（石川）戦も９回で１４個の三振を奪った。