＜ヤクルト０－６広島＞◇６日◇神宮

　投げても、打っても、マエケンだ！

　広島前田健太投手（２４）がリーグトップタイの４勝目を挙げ、チームの連敗を３で止めた。７回を投げて３安打無失点。５回に今季初安打で出塁して先制のホームを踏み、６回には２点適時二塁打を放ち、ヤクルト先発館山を自分のバットでＫＯした。ヤクルト戦勝利は１０年９月３０日以来。２日前、宮本の２０００安打で沸いた神宮が「マエケン・ワンマンショー」の場と化した。

　先輩に見せつけた。前田健は、ＰＬ学園時代のように投げて、打ってチームの連敗を止めた。７回３安打無失点の好投も加え、バットでも輝きを放った。１点リードの６回１死二、三塁。５球続いた館山のフォークを引っ張った。２０００安打を達成した名手宮本のグラブでも届かない、三塁線を破る２点適時二塁打となった。

　「打席に入れば１人の打者として、ランナーをかえそうと思っている」。５回にも先制点につながる中前打を放ち、３打数２安打２打点。「２回続けて一緒のチームに打たれるわけにいかない」。前回対戦の４月３０日は６回７安打４失点で黒星を喫し、ヤクルト戦は１０年９月３０日以来の勝利。借りを投打で倍返しにした。

　伝統は脈々と受け継がれている。４日、先輩のヤクルト宮本が偉業を達成すると約束通り花束を渡した。先輩のひと言ひと言が、プロで生きる糧になっている。状態が悪いときに対戦すれば、本音をぶつけられる。「他の人はすぐ良くなるとか言っていても、宮本さんは『悪い』と言ってくださる」。

　１軍に定着した２年目には、身だしなみについて諭された。ただ、個人的に食事に誘われることはない。プロとして一線を画しながら、厳しさの中に優しさがあふれている。

　「５月はこいのぼりの季節です。苦しい戦いが続いていますが、カープは必ず心を１つに上がっていきます」

　エースとなった右腕は、堂々と再浮上を誓った。先輩の背中を追いかけチーム、そして球界を背負っていく。【鎌田真一郎】