晴れ舞台で投げたい！

　広島ドラフト１位野村祐輔投手（２２）が１０日、オールスターゲーム出場を熱望した。新人で出場すれば、チームでは０３年永川勝以来。ファン投票用紙にも先発部門で名前が掲載されており、球団の後押しもある。このまま好調を持続させ、球宴のマウンドに立ってみせる！

　夢舞台に思いをはせた。開幕から６試合に登板して２勝２敗。絶妙な制球を武器に、堂々、リーグトップの防御率１・１０をマーク。プロでやっていく自信は徐々に深まっている。野村は球宴出場を熱望した。

　「すごい方ばかりが出ていますからね。出てみたいですね。憧れです」

　目が輝いていた。球宴には少年時代から憧れを抱いてきた。「小学生のころ、倉敷であると知って応募したんですけど、当たりませんでした」。小学生だった９９年、地元・倉敷マスカットスタジアムで行われた球宴の観戦を熱望したが、かなわなかった。今、胸を熱くした特別な舞台を、自力でつかむ可能性がある。

　結果を残している新人を球団も後押しする。ファン投票のノミネート用紙の「先発欄」には、前田健、バリントンに続き、野村の名前が明記されることも分かった。広島の新人で球宴出場を決めれば、０３年の永川勝以来となる。現在の成績を継続できれば、ファン投票での上位争いや、監督推薦での出場も現実味を帯びてくる。同期のロッテ藤岡と投げ合うシーンも決して夢ではない。

　もちろん、マウンドで結果を残して、ファンや推薦する中日高木監督を認めさせるのが第１の条件だ。リーグトップの防御率にも「１年終わってから上位なら（自信に）なりますけど、途中経過ですから」と浮ついたところはない。

　次回先発は１２日中日戦（マツダ）。相手先発は明大の先輩・岩田が予定されている。「楽しみにしています。今まで投げ合ったことはないですから」。明大に進学してから１年半付き添ってきた。試合までの調整方法などを学んできたという。先輩との先発勝負に投げ勝つことで、夢実現へ、一歩ずつ近づいていく。【中牟田康】

　◆広島新人での球宴出場

　９０年以降で新人の年に球宴出場を果たしたのは５人いる。９０年佐々岡真司、９５年山内泰幸、９７年沢崎俊和、９８年小林幹英、０３年永川勝浩。なお、山内と沢崎が新人王に輝いている。