仙さんよろしく、楽天戦から和田阪神が再発進する。鍵を握るマット・マートン外野手（３０）は１８日、自慢の赤毛を短髪に整えて練習参加。復活に懸ける意気込みを髪の毛で示した。

　汗ばむ季節の到来に合わせ、マートンがイメチェンした。甲子園で全体練習に参加する直前、バリカンを手に取った。メッセンジャーの手も借りて、通常の短髪から「オシャレ坊主」に変身。来日後最短と言ってもいい髪形には、熱い思いが込められていた。

　「チェンジしたかったんだ。チームも僕もね」

　シーズン最多２１４安打の日本記録保持者。２年連続でリーグ最多安打を放った男が現在、打率２割１分１厘、０本塁打。ストライクゾーンの広さに苦しみ、本来の姿を取り戻せずにいる。ここ４試合でも１５打数２安打と乗り切れない。チームは交流戦開幕から２連敗で４位転落。髪をばっさり切って心機一転、という気分もあったのだろう。

　フリー打撃では片岡打撃コーチと話し込む場面もあった。「スイングとかフォームとか、やるべきことを確認したんだ」。今日１９日からの楽天２連戦ではドラフト２位右腕の１８歳釜田と対戦する可能性がある。交流戦では初対戦の機会が増えてくるが、あくまで自分との戦いを強調した。

　「交流戦は目を閉じてスイングしないとね（笑い）。今まで対戦したことがない投手とは、どういう感じでアウトを取っているかをチェックして。アジャストしたい。その上で相手どうこうというより自分のことをね。誰が投げてくるのかということより、ストライクゾーンの打てる球をしっかり打つことだよ」

　昨季打率３割４分と打ちまくった交流戦はまだ２試合が終わったばかり。楽天戦は通算３０打数７安打、打率２割３分３厘、０本塁打、１打点。決して好相性とは言えないが、今日先発の塩見からは３打数２安打している。心地よい青空の下、散髪もして気分はスッキリ。「チェンジ」の準備は整った。【佐井陽介】