２度寝は禁止だ、博多でも突っ走れ～。２３日に１１安打８得点でようやく交流戦初勝利。連敗を５で止めた和田阪神が福岡移動前の甲子園練習で「アメリカンノック」を導入した。不振だったマートンが目覚めるきっかけとなった練習に、クレイグ・ブラゼル内野手（３２）、鳥谷敬内野手（３０）ら主力がこぞって参加。昨年は２試合１８イニングで無得点だった福岡ヤフードームも、マートン方式で打ち破るぞ。

　９５キロの巨体が、甲子園の外野芝生を走った。ブラゼルが若手野手とともに、アメリカンノックに参加した。両翼のポール間を往復しながら、山脇コーチらが放った打球を追いかけた。ハードな練習メニューにも「ダイジョウブ。リラックスできたよ」と笑顔で引き揚げた。山脇コーチは「体のキレを出すためにな」と意図を説明した。

　なにせ験がいい練習だ。前日２３日オリックス戦の試合前練習で、若手だけでなく、新井、鳥谷、マートンが取り組んだアメリカンノック。すると不振を極めていたマートンが３回に２０打席ぶりにＨランプをともし、その後も２打席連続適時打を放った。長いトンネルから抜け出し、交流戦初星を引き寄せた。まさに「幸せのアメリカンノック」。マートンお目覚め効果にあやかって、今日２５日からのソフトバンク２連戦でも白星をつかみたい。

　福岡ヤフードームは１年前に２試合連続完封負けを喫した“鬼門”。だが、今年は杉内、ホールトンが巨人に移籍し、守護神馬原が手術で離脱。馬原に代わる守護神として期待されたファルケンボーグも右肩の張りで登録抹消中と相手投手陣の顔ぶれは違う。

　ブラゼルだけでなく、鳥谷、大和、柴田らも連日のノックで汗を流した。交流戦初星の勢いそのままで博多に乗り込む決意のようだった。「アメリカン１号」のマートンは「去年優勝したチームなので何とか倒したいね。抑えが出るとか出ないとかそういう状況を作らない試合にしたい。中継ぎピッチャーが不足している状況なら、早い回に点を取っていきたい」と闘志をたぎらせた。

　片岡打撃コーチは「ちょっと変わることはあると思うけど。昨日は機能したね。ポイントは１、２番とマートン。マートンの状態次第では、１番もある。明日また、監督といろいろ、一番いいのを考える」とソフトバンク戦の打順について話した。基本は５連敗の泥沼を脱した２３日オーダーになりそう。連日の「走れ走れノック」で流れをつなぎ、鬼門でタカをたたく。【岡本亜貴子】

　◆アメリカンノック

　野手が外野のポール間をダッシュで往復しながら、進行方向に放たれる打球を捕球する練習。下半身や精神面の強化目的で行われる。「米国のように広い空間を使った練習」が語源という説がある。