＜巨人２－３日本ハム＞◇２８日◇東京ドーム

　日本ハム２年目の左腕、乾真大投手（２３）が待望の初勝利を手にした。敵地だった東京ドームで中田と並んだヒーローインタビュー。「うれしいですね。親は当然、高校や大学の監督さんたちにお礼を言いたいです」。プロ初勝利の喜びをかみしめた。

　出番は、１－１の同点で迎えた６回２死一、三塁だった。巨人高橋由を迎えた場面、３番手でマウンドへ送られた。試合の流れを左右する大事な局面で与えられた仕事は“左殺し”。「テレビでずっと見ていた方」というベテランに右翼への大飛球を打たれたが、「糸井さん、取ってくれ」という願い通り、フェンス際ギリギリのところで好捕。その瞬間、グラブを２、３度たたいて喜んだ。その直後の７回、中田の４号２ランが飛び出し、白星が転がり込んできた。

　飛躍の２年目は、フル回転で投手陣を支えている。「捕手のリードの意図も分かって投げられているし、去年までと違う」と、自身の成長を実感していた。

　斎藤佑樹と同世代の左腕は、要所での起用が続く。「そういう場面で使ってもらっているのが幸せ」と、プレッシャーを力に変えている。ウイニングボールは「実家に送ります」と話した乾は、「これからもチームの勝ち試合で貢献できれば」と笑顔だった。【木下大輔】