緊急事態を２人が救う。２軍調整中の広島デニス・サファテ投手（３１）が今日５日、夫人の体調不良のため米国に一時帰国する。交流戦期間中の１軍復帰は絶望だ。守護神の代役を務めるのが、キャム・ミコライオ投手（２８）と今村猛投手（２１）。ダブルストッパー制で、絶対守護神長期不在の危機を乗り越える。

　北の大地に衝撃が走った。２軍再調整中の守護神サファテが、夫人の体調不良のため、米国に緊急帰国することが決まった。今日５日からのウエスタン・リーグ、オリックス３連戦（神戸第２）での登板も検討されていただけに、青天のへきれきだった。

　野村監督は「本人は早く帰ってきたいと言っているようだが、いる選手でやるしかない。猛（今村）とミコ（ミコライオ）と左を絡めながらやっていく」と現状を受け止めた。サファテは夫人の回復を待ちながら、１０日前後をめどに再来日する見通し。だが、帰国後も２軍で調整登板を行うため、１軍復帰は早くてもリーグ戦再開となる２３日中日戦（富山）からになる。同僚の緊急事態に、ミコライオは覚悟を決めた。

　ミコライオ

　彼は彼で、自分は自分で、できることをするしかない。体調はいいし、気持ちに違いはない。セットアッパーでもクローザーでも、名前は違うが、勝ちを近づけることは変わらない。

　すでに、２セーブを挙げて代役の仕事は果たしている。だが、前回登板の２日楽天戦（Ｋスタ宮城）では、４点リードの９回に３失点し、最後は今村の援護を仰いだ。絶対的とは言えない現状に、山内投手コーチは「ミコライオの状態で、今村が後に投げることもある」とダブルストッパー制を用いることを明言した。大役を任せられた右腕も、守護神の帰国に驚きを隠せなかった。

　今村

　マジですか？

　聞いてないです。岸さん（岸本）とかもいるので、みんなでがんばっていきたいです。

　今村は直球の威力が戻り、体調は上向きだ。サファテが昨季終盤に鼠径（そけい）ヘルニア手術のため離脱した際、その代役を務めた実績もある。次々と降りかかる危機的状況を、２人が打ち破る。【鎌田真一郎】