＜楽天２－１巨人＞◇１７日◇Ｋスタ宮城

　「父の日」に最高の孝行息子が誕生した。楽天ドラフト２位ルーキーの釜田佳直投手（１８）が、巨人戦に初先発し、プロ初完投で無傷の３勝目を挙げた。交流戦の王者に対し、ひるむことなく最速１４７キロの直球を中心に全力投球。９回５安打１失点（自責は０）に抑え、１０年から続いていた巨人戦の連敗を８で止めた。星野仙一監督（６５）に就任２年目で巨人戦初勝利をプレゼント。負ければＢクラス転落の危機を救った。

　腕が引きちぎれるくらい、力を振り絞った。９回、釜田はプロ初完投へ向け、ゆっくりとマウンドに上がった。「最後なので、自分の持てる力を出そうと。４番からだったので最大限の力を出そうと思って投げました」。阿部からの巨人打線に対し、１８球全てに神経を集中させた。ストライクごとに観衆２万人超の大歓声が響く。２死一塁、小笠原を１４１キロの直球で左飛に打ち取った。その瞬間、大きなバンザイで喜んだ。

　１０年から対巨人８連敗中だった。重苦しい流れを高卒ルーキーが変えた。星野楽天にとっても巨人戦初勝利。試合後に星野監督は釜田と握手し、肩をもみもみしながら目を細めた。「すげーやつだ。自分で決着をつけてこいと、最後まで投げてこいという気持ちだった」とうれしそう。２月のキャンプからブルペンで立ち投げしかさせず、大事に育てた秘蔵っ子が最高の結果を持ってきてくれた。

　真っ向勝負で内角を攻めた。５回と９回に最速１４７キロをマーク。「技術だけではないと思ったので、気持ちで攻めました。ジャイアンツだろうがどこだろうが、直球で押してやろうと思って投げました」。度胸満点の投げっぷりだった。

　その度胸の良さが１球に表れていた。３回、小笠原への３球目はフォークだった。２月のキャンプ終盤、キャッチボール相手の川井から「基本のキャッチボールから変化球を投げた方がいい。チェンジアップは腕が緩むから、フォークを投げたら」と助言された。本格的に練習を始めたのは２～３週間前で、公式戦で初めて投げたのは前回１０日のＤｅＮＡ戦。「隠し玉です」と本人も話す習得中の必殺球を大ベテランにかまし、３球三振に打ち取った。

　球界ＮＯ・１左腕の杉内との投げ合いも制し「いろいろ吸収したいと思っていました。勝ち…勝ててよかったです」とかみながらも、初々しく笑った。星野監督が「１点差で９回。どんな投球をするか見させてもらったが、何も変わらん。それでいい。新人の高校生が連敗をストップか。他のやつは何をやってるんだ！」と語気を強めるほどの投球だった。釜田は「完投したので、次は完封を狙います！」と気持ちよく宣言。実現してくれる予感は漂っている。【斎藤庸裕】

　◆釜田佳直（かまた・よしなお）１９９３年（平５）１０月２６日、石川・小松市生まれ。金沢（石川）では３年春夏甲子園出場。夏は３回戦で自己最速の１５３キロを計測。１１年ドラフト２位で楽天入団。米挑戦が決まっていた岩隈（現マリナーズ）の背番号「２１」を引き継いだ。１７７センチ、７８キロ。右投げ右打ち。

　▼釜田がプロ初完投勝利を挙げ、高卒新人では０８年唐川（ロッテ）以来の開幕３連勝。高卒新人が巨人戦で完投勝利は、８９年９月２４日川崎（ヤクルト）以来、２３年ぶり。ドラフト制後では６７年江夏（阪神）８７年近藤（中日）８９年川崎に次ぎ４人目。釜田はこの日が巨人戦初登板。ドラフト制後、高卒新人の巨人戦初登板初勝利は０８年９月６日由規（ヤクルト）以来９人目だが、完投勝利は８７年８月９日にデビュー戦でノーヒットノーランを達成した近藤に次いで２人目の快挙だ。これで釜田の防御率は１・１４となり、今季の交流戦５位。得点圏に走者を置いて３１打数４安打、被打率１割２分９厘と、１８歳の釜田がピンチで落ち着いた投球を見せている。