ソフトバンクの１３年型打線は新助っ人がカギを握る。ブライアン・ラヘア内野手（３０＝カブス）。昨年メジャー１３０試合で打率２割５分９厘、１６本塁打、４０打点を記録し、球宴にも初出場した売り出し株。Ｖ奪回を厳命する孫オーナーが青天井の予算を約束し、２年契約の４５０万ドル（当時約３億６０００万円）プラス出来高払いで“旬”な左のスラッガーを獲得した。

　コンパクトな振りで変化球への対応力が高く、広角に打ち分ける。内角球をビュンと鋭い軸回転で、スタンドに運ぶ力もある。１１年の３Ａでは３８本塁打と１０９打点で２冠王に輝いた。入団会見では自信たっぷりに言った。「高すぎると思うかもしれないが、３割３０本１００打点をゴールとして掲げている」。球団で過去５人しかいない記録への挑戦をぶち上げた。

　「打順はどこでも。打点を稼ぐのが仕事だ」と語る。オープン戦ではペーニャの後ろの５番を、前評判通りの安定感を発揮した。「攻撃と同じくらいにプライドを持っている」という守備は一塁と左翼、右翼をそつなくこなし、オーダー変更にも対応してきた。

　昨年チーム総得点はリーグ５位の４５２。タイムリー欠乏症で得点機をみすみす逃したこともＶ逸につながった。昨年２１発のペーニャとの相乗効果で、この課題は解消されそうだ。「チームを引っ張ってくれる選手になると思う」と秋山監督。人なつっこいペーニャに比べると、ラヘアは物静か。俺の打撃を見ておけと言わんばかり。職人気質の助っ人の打撃から目が離せない。【押谷謙爾】