＜ヤクルト０－２巨人＞◇２０日◇長野

　やはり頼りになるのはこの男だ。巨人内海哲也投手（３１）が、７回２／３無失点で４年連続となる１０勝目を挙げた。７安打を許したが３併殺などで要所を締めて、２回にロペスの１５号２ランで挙げた２点を守り抜いた。苦しい夏場に粘り強さを発揮するエースらしい投球。阪神が敗れたため、優勝へのマジック３０が再点灯した。

　エースの風格が漂ってきた。内海が真骨頂を見せつけた。最低限の仕事と位置づけた７回を２／３超える１１２球の粘投。自身４年連続７度目となる２ケタ勝利を手にした。「今年は野手の方々に助けてもらって勝ってきた。ここからは僕が勝たせるような投球をしたい」と、ここまでを振り返りつつ先の戦いを見据えた。

　粘った。１回。安打と２四球で２死満塁のピンチを背負った。「前回の悪い流れを引きずってしまった」。直球は高めに浮き、変化球の制球も乱れた。危機的状況で６番山田との対戦。２球続けたツーシームで、なんとか遊ゴロに打ち取り、難を逃れた。

　粘りきった。２回以降も苦しい状況は続く。４回まで毎回走者を出した。だが、ここでも内海が流れだけは死守した。「とにかく低めにとだけ意識した」と、３イニング連続の３併殺で切り捨てた。「粘りは僕の持ち味。なんとか、それができたかなと思います」。自身の転機とともに相手の戦意も削っていった。

　地道な努力でたどり着いた１０勝目だった。交流戦では「あのころはどん底でした」と、自ら認めるほどの不調が続いた。３連敗で約１カ月、勝ち星から見放された。改善に向けて“足もと”から見直した。「かかと体重になってしまっていた。それを改善するために自分で作った」と、ロッカールームで使用するスリッパのかかと部分を、ばっさりはさみで切った。不調からの脱出へ、グラウンド外の時間も無駄にしなかった。

　巨人のエースで２年連続最多勝投手。まだまだ、こんなもんじゃない。「少しずつ自分のペースで投げられるようになってきた。でも、まだいいとは思っていない」と、現状に納得はない。チームトップでルーキー菅野に並ぶ１０勝も「（菅野）智之とは勝ち方が違う。あいつはチームを救ってきた。僕は、ここからそういう投球をしていかないといけない」と、自覚だけをにじませた。

　２年連続の頂点を目指す戦いは、少しずつ佳境が近づいてきた。実力派左腕が自らの役割をきっちり果たし、優勝マジックを再点灯させた。【為田聡史】

　巨人原監督（内海について）「効果的に内野ゴロを打たせてダブルプレーをとれた。チームも彼も助かりましたね。週初めの先陣としていいスタートが切れた。イニングも申し分ない。呼び水になってくれるといいね。『他のスターターたちよ』と」。

　▼内海が１０年から４年連続７度目の２ケタ勝利。巨人で４年連続２ケタ勝利は０１～０４年上原以来となり、左腕では７６～７９年新浦以来、チーム３４年ぶり。通算７度以上はチーム１１人目で、左腕では１１度記録した中尾に次いで２人目だ。今季、地方球場で登板した時の内海は、５月１２日ＤｅＮＡ戦（新潟）が９回０失点、８月６日ＤｅＮＡ戦（郡山）が７回０失点、２０日ヤクルト戦（長野）が７回２／３を０失点。３戦３勝で通算２３回２／３を投げて１点も取られていない。