＜ソフトバンク７－６西武＞◇２８日◇ヤフオクドーム

　ソフトバンクがサヨナラ勝ちでクライマックスシリーズ（ＣＳ）圏を死守した。敗れると４位転落する西武との直接対決。３点ビハインドを８、９回で追いつくと、延長１０回２死一塁から長谷川勇也外野手（２８）がサヨナラ三塁打を放った。マルチ安打の長谷川は球団新記録となる今季１９２安打で、大台まで残り６試合で８安打。斉藤和巳氏の引退セレモニーに花を添えた。

　一塁側ベンチは空っぽだった。重苦しさから解放してくれたバットマンを輪の中心に置き、ナインはまるで優勝したようにはね回った。「まだ興奮状態の中にいるので何も言えません」。お立ち台の長谷川も珍しく声が上ずった。今季６度のサヨナラ勝ちで３度サヨナラ打を放ったが、今回だけは格別の感情が湧いた。

　普段はその試合の意味を頭から除外する男が「その意識があったがために力みが出た。ここからはぎりぎりの戦い」と漏らした。負ければ４位。西武とのＣＳをかけた直接対決に珍しく体をしばられ、４打席連続凡退。「もう１試合が終わって、これが１打席目ととらえた」。先頭で打席に入った９回を“２試合目”と考え、初球を右前打。柳田の適時打で同点ホームを踏み、延長に持ち込んだ。

　打ち始めのわずかなずれに気付き、ベンチ内でバットを握り、何度も構え直していた。「それまではいつものおれじゃないな、と」。２００安打を狙う安打製造機の「修理」はすでに終わっていた。「だから狙っていない球に反応できた。淡泊なスイングなら無理」。延長１０回２死一塁から大石の変化球に腰を粘らせ、バットの先でつかまえ、ライト線へ運んだ。確固とした背景のある一打だった。

　３度あった３点差を追いつき、最後にひっくり返した。「いやあ、まあよく追いついたよ」。自軍の粘りを秋山監督は驚きをもってたたえた。チーム一丸で連敗を３で止め、２位ロッテとも２ゲーム差。一時代を築いた斉藤氏のセレモニーにも花を添えられ、満員観衆も酔いしれた。

　長谷川は残り６試合で８安打ならシーズン２００安打にたどり着く。チーム全体も９月になって失いかけた執念を、自分たちで取り戻した。「みんな勝ちへの執念があった。打席に入っている人だけでなく試合を退いた人も持っていたと思う。一体感はすごくいいきっかけになる」。リーグＶは逃した。下克上があるとするなら、きっとここが大きな分岐点だ。【押谷謙爾】

　▼ソフトバンク長谷川が５月３日西武戦（左安）９月１５日日本ハム戦（右２）に次ぎ今季３本目（通算４本目）のサヨナラ安打。サヨナラ三塁打は０９年６月２８日に関本（阪神）が横浜戦で記録して以来で、球団ではダイエー時代の９９年８月８日に林が近鉄戦で放って以来１４年ぶりとなった。

　▼長谷川は今季１９２安打とし、１０年川崎の１９０本を上回るシーズン最多安打の球団新。残り６試合で史上６人目（７度目）の２００安打を狙う。球団の外野では５５年飯田徳治（南海）以来の全イニング出場も目前。途中交代のない全イニング出場で首位打者なら６９年王（巨人）９５年イチロー（オリックス）０１年松井（巨人）１０年西岡（ロッテ）に次ぎ５人目になる。＜長谷川勇也（はせがわ・ゆうや）アラカルト＞

　◆生まれ

　１９８４年（昭５９）１２月２２日、山形県鶴岡市出身。

　◆経歴

　大泉小３から「大泉スポーツ少年団」で軟式野球を始め、鶴岡第四中から酒田南。１年秋に投手から外野手に転向。２年夏から３季連続で甲子園出場。専大では１年春からレギュラーで３年秋に東都リーグ２部の首位打者。４年秋は６本塁打でＭＶＰ、９季ぶり１部復帰に貢献。

　◆プロ

　０６年大学・社会人ドラフト５巡目でソフトバンク入団。１年目の０７年は左太もも疲労骨折でほぼリハビリに費やし、０８年に１軍初昇格。初めて規定打席に到達した０９年はリーグ４位の打率３割１分２厘。今年の交流戦は史上最高打率４割１分８厘でＭＶＰ、６月には初の月間ＭＶＰ。

　◆背番号２４

　入団時は「３０」で昨年から大学時代につけた愛着のある番号をもらう。

　◆サイズ

　１８０センチ、８５キロ。右投げ左打ち。家族は夫人と１女。