＜中日４－３阪神＞◇２８日◇ナゴヤドーム

　あと２週間で虎は目覚めるのか。中日戦で適時打なしの３得点に終わった阪神がサヨナラ負けを喫した。これで２３年ぶりの１０カード連続勝ち越しなしが決定。最大１７あった貯金は、５まで減ってしまった。広島がヤクルトに引き分けたため、今日２９日にも２位確定するが、少しばかり貧打のトンネルが長すぎじゃありませんか？

　阪神の下り坂に終点が見えない。最後は久保田智之投手（３２）の投げ込んだ直球が内角低めに外れた。押し出し四球で９回サヨナラ負け。右腕は「しっかり抑えないといけなかったです」と声を落とした。３連敗した８月末の巨人戦から、１０カード連続の勝ち越しなしが決定。１１カード連続で負け越した９０年以来、実に２３年ぶりの黒星量産となった。

　スッキリするタイムリーが、またも出なかった。荒れる中日先発のカブレラから、ポンポンと四球をいただいた。３回は２つの暴投も絡んで１点先制。だが、快音は聞かれなかった。３四球で塁を埋めた６回は、代打日高の鋭い当たりが右飛に。８回も、奪った２点はともに押し出し四球。残塁１１のモヤモヤ感が、無情な幕切れにつながった。

　水谷チーフ打撃コーチ

　上がってこなアカンやろ。新井と福留がな。そんな（新井貴の足の状態）こと言っておられん。

　打撃の責任者が心配するのは、５、６番のベテランコンビだ。８回こそ連続安打で同点劇につなげたが、そこまで３打席は無安打。いずれも４番鳥谷が３打席連続四球を選んだが、ホームにはかえせなかった。

　右足の張りを抱えながらフルスイングする新井貴浩内野手（３６）は、１回から２打席連続で外角直球を見逃して三振。第３打席はワンバウンドした外角変化球に手を出し、バットは空を切った。月間打率２割２分４厘の９月は、６７打数で２０三振。体調が万全でないまま、選球眼とスイングも失いつつある。

　福留孝介外野手（３６）も深刻だ。左ふくらはぎ痛から復帰したものの、９月は４５打数８安打の１割７分８厘。前節ＤｅＮＡ３連戦は左方向への凡フライを連発するなど、復調の兆しが見えない。ともに、本来は実績十分のクラッチヒッター。９月０本塁打に終わる２人の状態が上がってこないと、２週間後に迫った短期決戦のポストシーズンを勝ち上がることはできない。

　黒田ヘッドコーチは「最後に１本出たからな」と前向きにとらえた。ここまで頑張ってきた救援陣に、疲れが見え始めた終盤戦。日本一への道は、こんなにトンネルがあるはずがない。広島がドローだったため、今日２９日に２位確定のチャンスは残った。今こそ「猛虎打線」と呼ばれるにふさわしい姿で、立ち直る時だ。【近間康隆】

　▼阪神のサヨナラ負けは、９月１７日広島戦（マツダスタジアム）以来今季６度目。サヨナラ試合で阪神は、８月２０日ＤｅＮＡ戦（横浜）以来５連敗。なお、押し出し四球による阪神のサヨナラ負けは、０９年６月１０日西武戦（西武ドーム）９回、ウィリアムスが大崎に与えて以来４年ぶり。

　▼阪神が中日２連戦初戦を落とし、８月２７～２９日巨人戦（東京ドーム）から連続１０カード勝ち越しなしが決まった。同一シーズンでは、９０年７月２８～３０日巨人戦（甲子園）から８月３１～９月２日広島戦（広島）に１１カード連続で負け越して以来、２３年ぶり。