生涯ホークスへ！

　ソフトバンクが内川聖一外野手（３１）に最大４年も見据えた新たな複数年契約の提示を検討していることが２４日、分かった。横浜からＦＡ移籍し、今季で４年契約の３年目が終了。６年連続打率３割のバットマンは順調なら来季中にＦＡ権を再取得するため、球団は長期契約を組み直しての引き留めを模索しているようだ。

　内川については、球団幹部が夏場から「来年ＦＡを再取得することもあり、新たな契約も考える」と繰り返し、今オフの契約交渉が注目されていた。両者の話し合いで、３年前に合意した４年契約の４年目を破棄し、新たに２～４年の複数年契約が提示される可能性がある。球団にとっては、早ければ１４年オフのＦＡ流出危機を回避できるメリットがある。内川にとっては最長で３５歳になる１８年シーズンまで契約が保証されることになる。

　そんな球団事情を察したのか、はたまた球団の差し金か？

　北九州市で開催されたトークショーでは無邪気な“少年記者”が内川に直球を投げ込んだ。

　「次に行きたい球団は？」とストレートな質問に驚いた内川は「僕は正直（他を）考えていません。いらないと言われると別ですが、いいファン、ドームに恵まれているし、今のところないです」と笑顔で答え、喝采を浴びた。

　イベント後は「僕はそのつもり」と生涯ホークスを念押しした。このオフには残り１年の契約と新たな複数年、２つの提示を受ける可能性もあるが「来年までやり通してからか…。内容次第で考えます。でも複数年を提示してもらえるような選手にならないと。それと、チームが今後どうしていくのかもちゃんと聞きたい」と慎重に語った。

　ソフトバンクにＦＡ移籍した１１年に史上２人目の両リーグ首位打者となり、日本一に貢献。３年連続ベストナイン、６年連続打率３割と、今やチームに必要不可欠の存在。福岡のテレビＣＭに出演するなど地元人気も高まりつつあり、球団も１年前倒しして引き留めに動くことになりそうだ。【押谷謙爾】

　◆内川の４年契約

　１０年オフに横浜からＦＡ宣言した内川にソフトバンクは４年契約を提示。次回ＦＡ権取得までの身分を保障するもので、条件は総額で５億６０００万円～１３億６０００万円の変動制。背番号２４とともに、破格の大型契約で広島、横浜との争奪戦を制した。出来高払いは首位打者、リーグＭＶＰ、日本一となった１１年は１億５０００万円あったが昨年は５０００万。