＜巨人３－１中日＞◇６日◇東京ドーム

　剛腕が戻ってきた。今季初登板となった巨人先発の沢村拓一投手（２６）が、８回を７安打１失点の好投で初勝利を挙げた。２月キャンプ中に右肩を痛め、つらかった２軍調整の日々。待ち望んだ１軍のマウンドで、本拠地東京ドームでは１２年１０月６日ＤｅＮＡ戦以来となる先発勝利をつかんだ。打線も沢村の好投に応えて８回に勝ち越しに成功。今季初の同一カード３連勝で貯金を１５に伸ばした。

　東京ドームに沢村の名がコールされた。帰ってきた剛腕が、ファンの大歓声で迎えられた。「もう投げられない、歓声は聞けないと思ったところから始まった。こんなに声をかけてくれる人がいて、奮い立たせてくれるものなんだ」と頬を赤くした。

　軸球の変化を見事に操った。初回先頭・大島へ全球勝負でみせた最速１５２キロの直球。中盤以降は１４０キロ台のフォークを多投し、４回は決め球で３者連続空振り三振。さらに終盤にはキレのあるスライダーでストライクカウントを稼いだ。安定した投球で１四球。失点１に抑えた。「勝負どころでストライクをとれたのは大きい」。打線の援護もあり、本拠地で２シーズンぶりの先発勝利をたぐり寄せた。

　苦難の道のりを経た。２月３日。右肩痛のため２軍調整となった。実戦復帰まで３カ月を要した。投げられない日々は葛藤だった。２月、サンマリン宮崎のトレーニングルームから「うおーっ！」と獣のような叫び声が漏れた。主はバーベルと格闘中の沢村だった。近くにいた若手は「２００キロ近かったですよ」。

　昨オフ、２００キロ以上のベンチプレスはやめると宣言した。無類の筋トレ好きが、勝つための投球技術を重要視した。それでも投げられない現実。自分の意志とは裏腹にいつの間にか手を伸ばしてしまった。

　沢村

　極論ですけど、ピッチャーは、歩けなくても肩だけ大丈夫だったらいい。だからこそ苦しい。

　腐りはしなかった。禁酒、午後９時就寝、午前５時起床のルーティンは順守。「１軍にいる姿を思い描いて生活している」と口癖のように言い続けた。さらに「僕はニイテンサンを忘れない」と歴史の事象のように胸に刻んだ。

　やっと踏めたマウンド。魂の１２１球だった。「いろんな人の支えがあってここまで来られた。ありがたいです」。やっと帰ってきた。【栗田尚樹】＜沢村の苦闘アラカルト＞

　◆配置転換

　１３年９月６日、先発で１０試合勝ち星から遠ざかり、５連敗。原監督から「少ししんどいね」と評され、中継ぎに配置転換。

　◆先発直訴

　１１月１９日、原監督に翌シーズンの先発復帰を直訴。ただし「今年の反省と来季はどういう投手、先発を目指すのか、その対策を聞かせてくれ」と条件がついた。

　◆変身

　１３年秋から１４年冬のオフは低酸素状態をつくり出すマスクをつけて走り込み。２００キロ以上のバーベルを使った筋力トレをやめ、体幹を鍛えた。

　◆右肩違和感

　１４年春季キャンプの３日目に右肩の違和感を訴え、２軍降格。

　◆一時離脱

　４月５日に胃腸炎を発症。同９日に復帰。

　◆フリー打撃

　５月７日、２軍降格後に初めてフリー打撃で３７球。同１０日に亀井と対決し５０球を投げた。

　◆実戦復帰

　５月２２日のイースタン・リーグ日本ハム戦で実戦復帰。