ゴールデングラブの後輩から、外野守備を盗む。楽天松井稼頭央内野手（３９）が２９日、仙台市内の球団事務所で契約更改交渉を行い、現状維持の年俸１億６０００万円（推定）の２年契約でサイン。不惑を迎える来年に向けて「外野手登録でお願いしますと言いました。緊急で内野手がいなくなったら守りますけど、外野一本。覚悟を持って勝負したい」と決意を口にした。

　外野手として定位置をつかむため、準備を進めている。１２月には日本ハム陽岱鋼と合同自主トレを行う予定だ。今季は遊撃から三塁となった後、８月２１日に左翼へとコンバート。慣れない守備に苦戦したが、「盗めるところは盗み、自分の見えないところは聞きたい」と３年連続ゴールデングラブ受賞の陽から教えを受ける。８月には日米通算２５００安打を達成し、国内通算２０００本安打まで残り８０本。「外野守備は走ることも投げることも体を大きく使う。打撃の方にも生きてほしい」と来季中の達成を目指す。

　来年１０月で４０歳だが、２年契約を提示された。今季は２度目の国内ＦＡ権を獲得したが、安部井チーム統括本部長は「２年は絶対にチームに必要だという思い。若い選手に負けてない」と期待を寄せた。プロ２２年目へ、キャプテンがさらなる飛躍を果たす。【島根純】