更なるファンの期待後押し…稀勢の里／渡辺記者

夏場所１２日目、照ノ富士（右）を押し出す稀勢の里

１位	稀勢の里	６位	勢
２位	遠藤	７位	豪栄道
３位	安美錦	８位	白鵬
４位	日馬富士	９位	照ノ富士
５位	琴奨菊	10位	琴勇輝

　４連覇中の稀勢の里が不動の座を受け渡すことは、まずないだろう。これまでの「あなたの優勝を何年たっても待ってます」「日本人横綱誕生の夢を、あなたに託します」といったファンの淡い期待は、この２場所連続１３勝で実現可能な夢へと変わっている。ここは、さらなるファンの後押しも加わり、トップ当選は問題ないでしょう。

　２番低下は、かなり流動的。遠藤を昨年の４位から２位に上げたのは、ケガで十両に落ちてはい上がる姿に、新たな「精神的たくましさ」という一面を、ファンも感じているのではと思うから。初場所で初優勝しメディアに露出しまくった琴奨菊も、夫人との「純愛物語」的な要素もプラスになったのでは。春場所で８勝止まりも、夏場所で２桁を挙げ初場所の「フロック感」を払拭したのも、人気を後押しすると思う。

　予想するトップ１０を夏場所番付で見ると、いぶし銀の安美錦と遠藤を除けば、いずれも三役以上が顔をそろえる。「高め安定」となった相撲人気を支えるファンの目も、肥えてきていると思われる。人気番付でも、やはり実力が必要ということだ。【渡辺佳彦】